Βίος του Αγίου Αποστόλου Παύλου (Οσίου Ιουστίνου Πόποβιτς)

 

κείμενο διαμορφωμένο σε ενοτητες.

1. Προέλευση και Νεότητα

• Γέννηση και καταγωγή: Γεννήθηκε στην Ταρσό της Κιλικίας από ευγενείς γονείς, εκ γενετής Ιουδαίος της φυλής Βενιαμίν. Οι γονείς του είχαν τον τιμητικό τίτλο των Ρωμαίων πολιτών.
• Σπουδές: Στάλθηκε στα Ιεροσόλυμα για να μελετήσει τον νόμο του Μωυσή. Έγινε μαθητής του διάσημου διδασκάλου Γαμαλιήλ και συμμαθητής του Βαρνάβα.
• Προσχώρηση στους Φαρισαίους: Μελέτησε διεξοδικά τον νόμο των πατέρων του, έγινε μεγάλος ζηλωτής και προσχώρησε στην παράταξη των Φαρισαίων.

2. Δίωξη των Χριστιανών

• Μίσος προς τους αποστόλους: Μισούσε τους αγίους αποστόλους, χλεύαζε τον Βαρνάβα και έλεγε βλασφημίες κατά του Χριστού.
• Μαρτύριο του Αγίου Στεφάνου: Όταν οι Ιουδαίοι λιθοβόλησαν τον άγιο πρωτομάρτυρα Στέφανο (συγγενή του), ο Σαούλ όχι μόνο δεν μετανόησε, αλλά ενέκρινε τη δολοφονία και φύλαξε τα ρούχα των δημίων (Πράξεις 7:58).
• Εξουδένωση της Εκκλησίας: Με εξουσία από τον αρχιερέα, έμπαινε στα σπίτια των πιστών, συνέλαβε άνδρες και γυναίκες και τους έριχνε στη φυλακή. Εκπνέοντας απειλές και θάνατο, πήγε στη Δαμασκό με επιστολή του αρχιερέα για να συλλάβει τους πιστούς (Πράξεις 9:1-2).

3. Η Μεταστροφή στη Δαμασκό

• Η ουράνια οπτασία: Καθώς πλησίαζε τη Δαμασκό, φως από τον ουρανό τον περικύκλωσε, έπεσε στη γη και άκουσε φωνή: «Σαούλ, Σαούλ, γιατί με διώκεις;» (Πράξεις 9:3-6).(Σαούλ - εβραϊκό όνομα, που σημαίνει: επιθυμητός, προσευχόμενος. Παύλος είναι ρωμαϊκό όνομα, που σημαίνει: μικρός. Σύμφωνα με τη γνώμη των αγίων πατέρων: Χρυσόστομου, Αμβροσίου, Δημητρίου του Ροστόφ και άλλων, το όνομα του Σαούλ άλλαξε σε Παύλο κατά το βάπτισμα).
• Η τύφλωση και η θεραπεία: Έμεινε τυφλός τρεις ημέρες, προσευχόμενος αδιάκοπα. Ο Άγιος Ανανίας, κατόπιν θείας εντολής, του άνοιξε τα μάτια, τον βάπτισε και τον γέμισε με το Άγιο Πνεύμα (Πράξεις 9:7-18).
• Μετονομασία και πρώτο κήρυγμα: Το όνομά του άλλαξε από Σαούλ σε Παύλο. Αμέσως άρχισε να κηρύττει στις συναγωγές ότι ο Ιησούς είναι ο Υιός του Θεού.
• Δραπέτευση από τη Δαμασκό: Οι Ιουδαίοι συνωμότησαν να τον σκοτώσουν. Οι μαθητές τον κατέβασαν μέσα από το τείχος μέσα σε καλάθι (Πράξεις 9:19-25).

4. Πρώτα Χρόνια ως Απόστολος

• Παραμονή στην Αραβία: Αντί να πάει αμέσως στα Ιεροσόλυμα, πήγε στην Αραβία και μετά επέστρεψε στη Δαμασκό. Μετά από τρία χρόνια ανέβηκε στα Ιεροσόλυμα (Γαλ. 1:16-18).
• Υποδοχή από τους Αποστόλους: Οι μαθητές τον φοβόντουσαν, αλλά ο Βαρνάβας τον έφερε στους αποστόλους και ο Παύλος τους διηγήθηκε την οπτασία του.
• Όραμα στον Ναό: Ενώ προσευχόταν στον Ναό, είδε τον Κύριο που του είπε να φύγει από την Ιερουσαλήμ και ότι θα τον έστελνε μακριά στα έθνη (Πράξεις 22:17-21).
• Φυγή στην Ταρσό: Οι Ιουδαίοι ζητούσαν να τον σκοτώσουν. Οι Χριστιανοί τον συνόδευσαν στην Καισάρεια και από εκεί τον έστειλαν στην Ταρσό.

5. Αποστολή από την Αντιόχεια

• Κήρυγμα στην Αντιόχεια: Ο Βαρνάβας τον πήρε στην Αντιόχεια της Συρίας. Εκεί κήρυξαν για έναν χρόνο και οι μαθητές ονομάστηκαν για πρώτη φορά «Χριστιανοί» (Πράξεις 11:25-26).
• Αποστολή στα Έθνη: Μετά από νηστεία και προσευχή, το Άγιο Πνεύμα είπε: «Ξεχωρίστε για μένα τον Βαρνάβα και τον Σαύλο». Τους έθεσαν τα χέρια και τους απέστειλαν (Πράξεις 13:2-3).

6. Α΄ Αποστολικό Ταξίδι

• Κύπρος: Κήρυξαν στη Σαλαμίνα και διέσχισαν το νησί μέχρι την Πάφο. Εκεί ο Παύλος τύφλωσε τον μάγο Ελύμα, ο ανθύπατος Σέργιος Παύλος πίστεψε και πολλοί άνθρωποι προσήλθαν (Πράξεις 13:4-12).
• Πισιδία και Λυκαονία: Στην Αντιόχεια της Πισιδίας κήρυξαν με επιτυχία, αλλά οι Ιουδαίοι τους έδιωξαν. Στο Ικόνιο κέρδισαν πλήθος πιστών. Στα Λύστρα θεράπευσαν κουτσό εκ γενετής, ο λαός τους θεώρησε θεούς (Δία και Ερμή), αλλά μετά από παρέμβαση των Ιουδαίων από την Αντιόχεια και το Ικόνιο, λιθοβόλησαν τον Παύλο (Πράξεις 14).
• Επιστροφή: Επέστρεψαν στην Αντιόχεια αφού χειροτόνησαν πρεσβυτέρους σε κάθε εκκλησία.

7. Η Σύνοδος της Ιερουσαλήμ

• Διαμάχη για την περιτομή: Στην Αντιόχεια ξέσπασε διαμάχη αν ήταν απαραίτητη η περιτομή για τη σωτηρία.
• Απόφαση της Συνόδου: Οι απόστολοι και πρεσβύτεροι στην Ιερουσαλήμ απέρριψαν την περιτομή ως περιττή και διέταξαν να φυλάσσονται μόνο από ειδωλόθυτα, πορνεία και αίμα (Πράξεις 15:1-29).

8. Β΄ Αποστολικό Ταξίδι

• Χωρισμός με Βαρνάβα: Ο Παύλος διάλεξε τον Σίλα και πήγε στη Συρία και Κιλικία. Περιέτεμε τον Τιμόθεο στα Λύστρα.
• Κάλεσμα στη Μακεδονία: Στην Τρωάδα είδε όραμα Μακεδόνα που τον παρακαλούσε: «Πέρασε στη Μακεδονία και βοήθησέ μας» (Πράξεις 16:9).
• Φίλιπποι: Βάπτισε τη Λυδία, εξόρκισε πνεύμα από δούλη, συνελήφθη με τον Σίλα, τους ξυλοκόπησαν και τους έριξαν στη φυλακή. Μετά από σεισμό, ο δεσμοφύλακας πίστεψε (Πράξεις 16:11-40).
• Θεσσαλονίκη και Βέροια: Κήρυξαν με επιτυχία, αλλά οι Ιουδαίοι ξεσήκωσαν τον λαό. Ο Παύλος έφυγε για την Αθήνα αφήνοντας τον Σίλα και τον Τιμόθεο (Πράξεις 17:1-14).
• Αθήνα: Κήρυξε στον Άρειο Πάγο, ξεκινώντας από τον βωμό του «άγνωστου θεού». Πίστεψαν ο Διονύσιος ο Αρεοπαγίτης και η Δάμαρις (Πράξεις 17:15-34).
• Κόρινθος: Έμεινε ενάμισι χρόνο, εργάστηκε ως υφαντουργός με τον Ακύλα και την Πρίσκιλλα. Ο Κύριος του εμφανίστηκε σε όραμα. Ο αρχισυνάγωγος Κρίσπος πίστεψε. Ο ανθύπατος Γαλλίωνας αρνήθηκε να τον κρίνει (Πράξεις 18:1-17).

9. Γ΄ Αποστολικό Ταξίδι

• Έφεσος: Έμεινε τρία χρόνια. Έκανε θαύματα, τα μαντήλια και οι ποδιές του θεράπευαν αρρώστους. Οι μάγοι έκαψαν τα βιβλία τους αξίας 50.000 δηναρίων (Πράξεις 19).
• Επίσκεψη στη Μίλητο: Αποχαιρέτησε τους πρεσβυτέρους της Εφέσου, προφητεύοντας ότι θα εισέλθουν άγριοι λύκοι στο ποίμνιο (Πράξεις 20:17-38).
• Ταξίδι προς Ιερουσόλυμα: Στην Καισάρεια, ο προφήτης Άγαβος προφήτευσε τα δεσμά του. Ο Παύλος απάντησε: «Είμαι έτοιμος όχι μόνο να δεθώ, αλλά και να πεθάνω για το όνομα του Κυρίου» (Πράξεις 21:1-14).

10. Σύλληψη και Δίκες

• Σύλληψη στον Ναό: Οι Ιουδαίοι από την Ασία τον συκοφάντησαν ότι έφερε εθνικούς στον Ναό. Τον έσυραν έξω και ήθελαν να τον σκοτώσουν (Πράξεις 21:27-30).
• Απολογία στον λαό: Στάθηκε στα σκαλιά και διηγήθηκε τη μεταστροφή του. Ο λαός ζητούσε τον θάνατό του (Πράξεις 21:31-22:22).
• Επίκληση της ρωμαϊκής ιθαγένειας: Όταν ο διοικητής διέταξε να μαστιγωθεί, ο Παύλος αποκάλυψε ότι είναι Ρωμαίος πολίτης (Πράξεις 22:23-29).
• Ενώπιον του Συνεδρίου: Διχάστηκαν Φαρισαίοι και Σαδδουκαίοι. Τη νύχτα ο Κύριος του είπε: «Μη φοβάσαι, πρέπει να μαρτυρήσεις και στη Ρώμη» (Πράξεις 22:30-23:11).
• Μεταφορά στην Καισάρεια: Σαράντα Ιουδαίοι ορκίστηκαν να τον σκοτώσουν. Ο διοικητής τον έστειλε με ένοπλη συνοδεία στον κυβερνήτη Φήλικα (Πράξεις 23:12-35).
• Δίκη ενώπιον Φήλικα και Φήστου: Ο Φήλιξ τον άφησε στη φυλακή δύο χρόνια. Ο Φήστος ήθελε να τον στείλει στην Ιερουσαλήμ, αλλά ο Παύλος επικαλέστηκε τον Καίσαρα (Πράξεις 24-25).
• Ενώπιον Αγρίππα: Ο βασιλιάς Αγρίππας είπε: «Σε λίγο θα με πείσεις να γίνω Χριστιανός». Ο Παύλος απάντησε: «Θα ήθελα όχι μόνο εσύ, αλλά και όλοι όσοι με ακούνε να γίνουν όπως εγώ, εκτός από αυτές τις αλυσίδες» (Πράξεις 25:13-26:32).

11. Ταξίδι προς Ρώμη και Ναυάγιο

• Ναυάγιο στη Μελίτη: Το πλοίο ναυάγησε κοντά στη Μελίτη (Μάλτα). Όλοι οι 276 επιβαίνοντες σώθηκαν. Ο Παύλος δαγκώθηκε από οχιά αλλά δεν έπαθε τίποτα. Θεράπευσε τον πατέρα του Ποπλίου και άλλους αρρώστους (Πράξεις 27-28:10).
• Άφιξη στη Ρώμη: Μετά από τρεις μήνες, έφτασαν στη Ρώμη μέσω Συρακουσών, Ρηγίου και Πουτιόλων. Οι αδελφοί τον προϋπάντησαν μέχρι την Αγορά του Αππίου (Πράξεις 28:11-16).
• Φυλάκιση στη Ρώμη: Έμεινε δύο χρόνια σε κατ' οίκον περιορισμό, κηρύττοντας με παρρησία (Πράξεις 28:30-31).

12. Μετά την Αποφυλάκιση και Μαρτύριο

• Κήρυγμα στη Δύση: Σύμφωνα με τον Ευσέβιο και τον Συμεών Μεταφραστή, μετά την αποφυλάκιση κήρυξε στη Ρώμη, Ισπανία, Γαλατία και Ιταλία.
• Θαύμα στην Ισπανία: Είδε στο μέτωπο ευγενούς γυναίκας (Ξανθίππης) γραμμένα με χρυσά γράμματα: «Παύλος, απόστολος του Χριστού». Αυτή, ο σύζυγός της Πρόβος και πολλοί άλλοι βαπτίστηκαν.
• Επιστροφή και μαρτύριο: Επέστρεψε στη Ρώμη και έγραψε στον Τιμόθεο: «Καλόν ἀγῶνα ἠγώνισμαι, τὸν δρόμον τετέλεκα, τὴν πίστιν τετήρηκα» (Β' Τιμ. 4:7).
• Θάνατος: Καταδικάστηκε σε αποκεφαλισμό από τον Νέρωνα (ως Ρωμαίος πολίτης). Όταν αποκόπηκε η κεφαλή του, έρευσαν αίμα και γάλα. Ετάφη στον ίδιο τόπο με τον Άγιο Πέτρο.

---

Κήρυγμα του Αγίου Ιωάννου Χρυσοστόμου για τον Άγιο Απόστολο Παύλο

1. Η Μεγαλοσύνη της Ανθρώπινης Φύσης

• Ο Παύλος απέδειξε τι μπορεί να επιτύχει ο άνθρωπος με προσπάθεια. Ξεπέρασε όλους τους ανθρώπους που υπήρξαν από την αρχή του κόσμου, χωρίς διαφορετική φύση ή ψυχή.

2. Η Αγάπη για την Αρετή Χωρίς Ανταμοιβή

• Αγαπούσε την αρετή όχι για την ανταμοιβή, αλλά για την ίδια. Ξεπερνούσε κάθε εμπόδιο χωρίς παράπονο, θεωρώντας τους κόπους ως χάρη.

3. Η Αγάπη προς τον Θεό

• Το μόνο τρομερό γι' αυτόν ήταν να προσβάλλει τον Θεό. Θεωρούσε πόλεις, έθνη, βασιλιάδες και πλούτη σαν ιστό αράχνης μπροστά στην αγάπη του Χριστού.

4. Η Αγάπη προς τον Πλησίον

• Θλιβόταν για τις ατυχίες των άλλων περισσότερο από τις δικές του. Προσευχήθηκε να στερηθεί την ουράνια δόξα για τη σωτηρία των Ιουδαίων (Ρωμ. 9:2-3).

5. Πρότυπο Αρετής για Μίμηση

• Καλεί όλους να συμμετάσχουν στον στέφανο της δικαιοσύνης: «Καὶ οὐ μόνον ἐμοὶ, ἀλλὰ καὶ πᾶσι τοῖς ἠγαπηκόσι τὴν ἐπιφάνειαν αὐτοῦ» (Β' Τιμ. 4:8).

---

Πηγή: Βίος από το βιβλίο «Πράξεις των Αποστόλων» του Αγίου Λουκά, συμπληρωμένος από Ευσέβιο Πάμφιλο και Συμεών Μεταφραστή. Κήρυγμα από τον Άγιο Ιωάννη Χρυσόστομο.

Άγιος Απόστολος Παύλος, ο οποίος πριν από την αποστολική του ιδιότητα ονομαζόταν Σαούλ, [33] ήταν εκ γενετής Ιουδαίος, από τη φυλή Βενιαμίν. Γεννήθηκε στην Ταρσό της Κιλικίας από ευγενείς γονείς που έζησαν πρώτα στη Ρώμη και στη συνέχεια μετακόμισαν στην Ταρσό της Κιλικίας [34] με τον τιμητικό τίτλο των Ρωμαίων πολιτών, γι' αυτό και ο Παύλος ονομάζεται και Ρωμαίος πολίτης. Ήταν συγγενής του αγίου πρωτομάρτυρα Στεφάνου και στάλθηκε από τους γονείς του στα Ιεροσόλυμα για να μελετήσει τον νόμο του Μωυσή. Στην Ιερουσαλήμ, έγινε μαθητής του διάσημου διδασκάλου Γαμαλιήλ. Σύντροφος στη μάθηση και τη φιλία του ήταν ο Βαρνάβας, ο οποίος αργότερα έγινε απόστολος του Χριστού. Ο Σαούλ μελέτησε διεξοδικά τον νόμο των πατέρων του, έγινε μεγάλος ζηλωτής γι' αυτόν και προσχώρησε στην παράταξη των Φαρισαίων.
Εκείνη την εποχή, στην Ιερουσαλήμ και στις γύρω πόλεις και περιοχές, οι άγιοι απόστολοι διέδωσαν το ευαγγέλιο του Χριστού. Με αυτόν τον τρόπο, συχνά είχαν μακροχρόνιες διαμάχες με τους Φαρισαίους και τους Σαδδουκαίους και με όλους τους Ιουδαίους γραμματείς και νομικούς, οι οποίοι μισούσαν και καταδίωκαν τους κήρυκες του Χριστού. Μισούσε τους αγίους αποστόλους και τον Σαύλο, και δεν ήθελε καν να ακούσει το κήρυγμα τους για τον Χριστό. Και χλεύαζε τον Βαρνάβα, ο οποίος ήταν ήδη απόστολος του Χριστού, και έλεγε βλασφημίες κατά του Κυρίου Χριστού. Όταν οι Ιουδαίοι λιθοβόλησαν τον συγγενή του, τον άγιο πρωτομάρτυρα Στέφανο, ο Σαούλ όχι μόνο δεν μετάνιωσε για την αθώα χύση του αίματος του συγγενή του, αλλά και ενέκρινε τη δολοφονία και φύλαξε τα ρούχα των Ιουδαίων που σκότωσαν τον Στέφανο (Πράξεις 7:58).
Μετά από αυτό, αφού ζήτησε από τον αρχιερέα και τους πρεσβυτέρους των Ιουδαίων εξουσία, ο Σαύλος άρχισε να λεηλατεί την εκκλησία, μπαίνοντας στα σπίτια των πιστών, σέρνοντας άνδρες και γυναίκες και καταθέτοντάς τους στη φυλακή. Αλλά μη αρκούμενος στο να διώκει τους πιστούς στην Ιερουσαλήμ, αλλά εκπνέοντας απειλές και θάνατο εναντίον των μαθητών του Κυρίου, ο Σαύλος πήγε στη Δαμασκό [35] με μια επιστολή από τον αρχιερέα στις εκεί συναγωγές, ώστε αν έβρισκε κάποιον που πίστευε στον Χριστό, να συλλάβει άνδρες και γυναίκες και να τους φέρει δεμένους στην Ιερουσαλήμ. Αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τιβέριου. [36]
Καθώς ο Σαούλ ήταν καθ' οδόν και πλησίαζε τη Δαμασκό, ξαφνικά ένα φως από τον ουρανό έλαμψε γύρω του, και έπεσε στη γη και άκουσε μια φωνή να του λέει: «Σαούλ, Σαούλ, γιατί με διώκεις;» Και θαύμασε και ρώτησε: «Ποιος είσαι, Κύριε;» Και ο Κύριος είπε: «Εγώ είμαι ο Ιησούς, τον οποίο εσύ διώκεις· είναι δύσκολο σε σένα να ακολουθείς το αγκάθι στο πλευρό σου». Και τρέμοντας από φόβο, ρώτησε: «Κύριε, τι θέλεις να κάνω;» Και ο Κύριος του είπε: «Σήκω και μπες στην πόλη, και θα σου ειπωθεί τι πρέπει να κάνεις» (Πράξεις 9:3-6). Και οι στρατιώτες που ταξίδευαν με τον Σαύλο έμειναν έκπληκτοι και στάθηκαν θαυμαστοί, επειδή άκουσαν τη φωνή να μιλάει στον Σαούλ, αλλά δεν έβλεπαν κανέναν. Και ο Σαούλ σηκώθηκε από τη γη, και όταν άνοιξαν τα μάτια του, δεν έβλεπε κανέναν· γιατί τα φυσικά του μάτια ήταν τυφλωμένα, αλλά τα πνευματικά του μάτια άρχισαν να βλέπουν. Οι ηγέτες του τον έπιασαν από το χέρι και τον οδήγησαν στη Δαμασκό. Εκεί πέρασε τρεις ημέρες τυφλός, και ούτε έτρωγε ούτε έπινε, αλλά προσευχόταν αδιάκοπα (Πράξεις 9:7-9). Ο άγιος απόστολος Ανανίας βρισκόταν στη Δαμασκό. [37] Ο Κύριος του εμφανίστηκε σε όραμα και του πρόσταξε να αναζητήσει τον Σαούλ, που έμενε στο σπίτι κάποιου άνδρα από τον Ιούδα, για να ανοίξει τα σωματικά του μάτια αγγίζοντάς τον, και τα πνευματικά του μάτια με το άγιο βάπτισμα. Ο Ανανίας απάντησε: «Κύριε, έχω ακούσει από πολλούς για αυτόν τον άνθρωπο, πόσο κακό έκανε στους αγίους σου [38] στην Ιερουσαλήμ· και εδώ έχει εξουσία από τους αρχιερείς να δέσει όλους όσους επικαλούνται το όνομά σου. Ο Κύριος όμως του είπε: «Πήγαινε χωρίς φόβο, γιατί είναι το εκλεκτό μου σκεύος για να φέρει το όνομά μου μπροστά στα έθνη και στους βασιλιάδες και στους γιους Ισραήλ. Και εγώ θα του δείξω πόσο πρέπει να υποφέρει για το όνομά μου» (Πράξεις 9:10-16).
Με εντολή του Κυρίου, ο Άγιος Ανανίας πήγε και, αφού βρήκε τον Σαούλ, έβαλε τα χέρια του πάνω του. Και εκείνη την ώρα έπεσαν από τα μάτια του κάτι σαν λέπια, και αμέσως είδε. Και σηκώθηκε, βαπτίστηκε και γέμισε με το Άγιο Πνεύμα, το οποίο τον καθιέρωσε για την αποστολική διακονία, και το όνομά του άλλαξε από Σαύλο σε Παύλο. Και αμέσως άρχισε να κηρύττει τον Ιησού στις συναγωγές, ότι είναι ο Υιός του Θεού. Και όλοι όσοι άκουγαν θαύμαζαν και έλεγαν: Δεν είναι αυτός που στην Ιερουσαλήμ κατέστρεφε εκείνους που επικαλούνταν αυτό το όνομα; Και ήρθε εδώ για αυτόν τον σκοπό για να φέρει τέτοιους ανθρώπους δεμένους στους αρχιερείς; – Ο Σαούλ όμως γινόταν όλο και πιο άγριος και κατατρόμαζε τους Ιουδαίους που κατοικούσαν στη Δαμασκό, αποδεικνύοντας ότι ο Ιησούς είναι πράγματι ο Χριστός, δηλαδή ο υποσχεμένος Μεσσίας. Τελικά, οι Ιουδαίοι γέμισαν θυμό εναντίον του και συνωμότησαν να τον σκοτώσουν. Και φύλαγαν τις πύλες της πόλης μέρα και νύχτα, για να μην ξεφύγει από αυτούς. Και οι μαθητές του Χριστού που ήταν με τον Ανανία στη Δαμασκό, μαθαίνοντας για το σχέδιο των Ιουδαίων να σκοτώσουν τον Παύλο, τον πήραν τη νύχτα και τον κατέβασαν μέσα από το τείχος της πόλης μέσα σε ένα καλάθι (Πράξεις 9:17-25). Αφού έφυγε από τη Δαμασκό, ο Άγιος Παύλος δεν ξεκίνησε αμέσως για τα Ιεροσόλυμα, αλλά πρώτα πήγε στην Αραβία, όπως γράφει ο ίδιος σχετικά στην προς Γαλάτας Επιστολή: Δεν συμβουλεύτηκα σάρκα και αίμα, ούτε ανέβηκα στα Ιεροσόλυμα στους αποστόλους που ήταν μεγαλύτεροι από μένα, αλλά πήγα στην Αραβία, και μετά επέστρεψα στη Δαμασκό. Και μετά από τρία χρόνια ανέβηκα στα Ιεροσόλυμα για να δω τον Πέτρο (Γαλ. 1:16-18).
Αφού έφτασε στην Ιερουσαλήμ, ο Άγιος Παύλος προσπάθησε να ενωθεί με τους μαθητές του Κυρίου, αλλά εκείνοι τον φοβόντουσαν, μη πιστεύοντας ότι ήταν κι αυτός μαθητής του Κυρίου. Και ο άγιος απόστολος Βαρνάβας, βλέποντάς τον και πεπεισμένος ότι είχε στραφεί στον Χριστό, χάρηκε και τον έφερε στους αποστόλους, και ο Παύλος τους διηγήθηκε πώς είχε δει τον Κύριο στο δρόμο, και τι του είχε πει ο Κύριος, και πώς στη Δαμασκό είχε κηρύξει με θάρρος στο όνομα του Ιησού. Αυτό γέμισε τους αγίους αποστόλους με μεγάλη χαρά, και δόξασαν τον Χριστό τον Κύριο. Και ο Άγιος Παύλος στην Ιερουσαλήμ διαφωνούσε με τους Ιουδαίους και τους Έλληνες για το όνομα του Κυρίου Ιησού. Αλλά κάποτε, στεκόμενος στον ναό και προσευχόμενος, έπεσε σε έκσταση και είδε τον Κύριο που του είπε: Σπεύσε και βγες από την Ιερουσαλήμ, γιατί δεν θα δεχτούν τη μαρτυρία σου για μένα. – Και ο Παύλος είπε στον Κύριο: Κύριε, οι ίδιοι οι Ιουδαίοι γνωρίζουν ότι φυλάκισα και έδειρα σε κάθε συναγωγή όσους πίστευαν σε Σένα. Και όταν χυνόταν το αίμα του Στεφάνου, του μάρτυρά σου, κι εγώ στάθηκα και επιδοκίμασα τον θάνατό του, και φύλαξα τα ρούχα εκείνων που τον σκότωναν. – Και ο Κύριος του είπε: Πήγαινε, γιατί θα σε στείλω μακριά στα έθνη (Πράξεις 22:17-21).
Μετά από αυτό το όραμα, ο Άγιος Παύλος, αν και ήθελε να παραμείνει στην Ιερουσαλήμ για λίγες ακόμη μέρες, απολαμβάνοντας συναντήσεις και συζητήσεις με τους αποστόλους, δεν μπορούσε, επειδή οι Ιουδαίοι, με τους οποίους διαφωνούσε για τον Χριστό, εξοργίστηκαν και ζητούσαν να τον σκοτώσουν. Μαθαίνοντας αυτό, οι Χριστιανοί της Ιερουσαλήμ συνόδευσαν τον Παύλο στην Καισάρεια, [39] και από εκεί τον έστειλαν στην Ταρσό, όπου πέρασε λίγο χρόνο κηρύττοντας τον λόγο του Θεού στους συμπατριώτες τους, μέχρι που ο απόστολος Βαρνάβας έφτασε εκεί και πήρε τον Παύλο στην Αντιόχεια της Συρίας, επειδή γνώριζε ότι ο Παύλος είχε διοριστεί απόστολος στα έθνη.
Στην Αντιόχεια κήρυξαν το Ευαγγέλιο για έναν ολόκληρο χρόνο και προσηλύτισαν πολλούς ανθρώπους στον Χριστό, και ονομάστηκαν Χριστιανοί (Πράξεις 11:25-26). Μετά το πέρας του έτους, οι δύο άγιοι απόστολοι, ο Βαρνάβας και ο Παύλος, επέστρεψαν στην Ιερουσαλήμ και ανέφεραν στους αγίους αποστόλους τι είχε κάνει η χάρη του Θεού στην Αντιόχεια, και έτσι ευφράνθηκε πολύ η Εκκλησία του Χριστού στην Ιερουσαλήμ. Επιπλέον, έφεραν άφθονες ελεημοσύνες από τους εθελοντές δωρητές της Αντιόχειας ως βοήθεια στους φτωχούς και άπορους αδελφούς στην Ιουδαία, καθώς εκείνη την εποχή, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κλαύδιου, [40] υπήρχε μεγάλος λιμός, που είχε προαναγγελθεί από τον άγιο Άγαβο, έναν από τους εβδομήντα αποστόλους.
Αφού αναχώρησαν από τα Ιεροσόλυμα, ο Βαρνάβας και ο Παύλος επέστρεψαν στην Αντιόχεια. Αφού πέρασαν λίγο χρόνο εκεί νηστεύοντας και προσευχόμενοι, τελώντας τη θεία Λειτουργία και κηρύττοντας τον λόγο του Θεού, ευδόκησε το Άγιο Πνεύμα να τους στείλει στα έθνη για να κηρύξουν. Το Άγιο Πνεύμα είπε στους πρεσβυτέρους της εκκλησίας στην Αντιόχεια: «Ξεχωρίστε για μένα τον Βαρνάβα και τον Σαύλο για το έργο στο οποίο τους έχω καλέσει». Έπειτα, αφού νήστεψαν και προσευχήθηκαν στον Θεό, έθεσαν τα χέρια τους πάνω τους και τους απέστειλαν (Πράξεις 13:2-3).
Έτσι, σταλμένοι από το Άγιο Πνεύμα, ο Βαρνάβας και ο Παύλος κατέβηκαν στη Σελεύκεια, [41] και από εκεί απέπλευσαν για το νησί της Κύπρου, την πατρίδα του Αποστόλου Βαρνάβα. Εκεί, εργαζόμενοι στη Σαλαμίνα, [42] κήρυξαν τον λόγο του Θεού στις συναγωγές των Ιουδαίων. Και αφού διέσχισε όλο το νησί μέχρι την Πάφο,[43] Στην Πάφο βρήκαν κάποιον μάγο και ψευδοπροφήτη, Ιουδαίο, που ονομαζόταν Βαρισσός ή Ελύμας (ο Ελύμας στα αραβικά σημαίνει: μάγος, μάγος, μάγος), ο οποίος ήταν με τον εκεί ανθύπατο, τον Σέργιο Παύλο, έναν άνθρωπο με σύνεση. Αυτός ο ανθύπατος, αφού κάλεσε τον Βαρνάβα και τον Σαύλο, επιθύμησε να ακούσει τον λόγο του Θεού από αυτούς και να πιστέψει αυτά που έλεγαν. Αλλά ο Ελύμας ο μάγος άρχισε να τους εναντιώνεται, προσπαθώντας να απομακρύνει τον ανθύπατο από την πίστη. Ο Άγιος Παύλος, γεμάτος Άγιο Πνεύμα, και κοιτάζοντας τον μάγο, είπε: «Ω, γεμάτος κάθε δόλο και κάθε ανομία, γιε του διαβόλου! Εχθρός κάθε δικαιοσύνης! Δεν θα σταματήσεις να διαστρέφεις τους σωστούς δρόμους του Κυρίου; Και τώρα, ιδού, το χέρι του Κυρίου είναι πάνω σου, και θα είσαι τυφλός, μη βλέποντας τον ήλιο για ένα διάστημα». Και ξαφνικά σκοτάδι και σκότος έπεσε πάνω στον μάγο, και ψαχούλευε για τον αρχηγό. Τότε ο ανθύπατος, όταν είδε τα γεγονότα, πίστεψε, εκπλαγώντας από τη διδασκαλία του Κυρίου (Πράξεις 13:4-12). Και πολλοί άνθρωποι πίστεψαν μαζί του, και η εκκλησία του Χριστού πλήθυνε.
Αφού απέπλευσε από την Πάφο, ο Παύλος και η συνοδεία του έφτασαν στην Πέργη της Παμφυλίας, και από εκεί στην Αντιόχεια της Πισιδίας. [44] Εκεί κήρυξαν τον Χριστό, και αφού κέρδισαν πολλούς στην πίστη, οι φθονεροί Ιουδαίοι ξεσήκωσαν τους πρεσβυτέρους της πόλης, που ήταν Εθνικοί, και έδιωξαν τους αγίους αποστόλους από την πόλη και τα περίχωρά της. Και τίναξαν τη σκόνη από τα πόδια τους εναντίον τους και ήρθαν στο Ικόνιο. [45] Και έμειναν εκεί πολύ καιρό, κηρύττοντας τον λόγο του Θεού με τόλμη, και κέρδισαν ένα μεγάλο πλήθος Ιουδαίων και Εθνικών στην πίστη, όχι μόνο με τον λόγο τους, αλλά και με σημεία και τέρατα που γίνονταν μέσω των χεριών τους. Εκεί επίσης προσηλύτισαν την αγία παρθένο Θέκλα, [46] και την αρραβώνιασαν στον Χριστό. Και οι άπιστοι Ιουδαίοι ξεσήκωσαν τα έθνη και τους άρχοντές τους να εναντιωθούν στους αποστόλους και να τους λιθοβολήσουν. Όταν οι απόστολοι το άκουσαν, κατέφυγαν στις πόλεις της Λυκαονίας, στα Λύστρα και στη Δέρβη, και στην γύρω περιοχή. Ενώ κήρυτταν το ευαγγέλιο στα Λύστρα, θεράπευσαν έναν άνθρωπο που ήταν κουτσός εκ γενετής και δεν είχε περπατήσει ποτέ· και στο όνομα του Χριστού τον ανάστησαν, και αμέσως πετάχτηκε πάνω και περπάτησε. Και όταν ο λαός είδε αυτό το θαύμα, ύψωσαν τη φωνή τους, λέγοντας στη Λυκαονική γλώσσα: «Οι θεοί έγιναν σαν άνθρωποι και κατέβηκαν σε εμάς». Και ονόμασαν τον Βαρνάβα Δία και τον Παύλο Ερμή· [47] και έφεραν ταύρους και στεφάνια, σκοπεύοντας να τους προσφέρουν θυσίες. Τότε ο Βαρνάβας και ο Παύλος έσχισαν τα ρούχα τους και όρμησαν έξω στο πλήθος, φωνάζοντας: «Άνδρες, γιατί το κάνετε αυτό; Είμαστε κι εμείς θνητοί άνθρωποι σαν εσάς». Και τους μίλησαν εκτενώς για έναν Θεό, που έκανε τον ουρανό και τη γη και τη θάλασσα και όλα όσα υπάρχουν σε αυτά, και δίνει βροχή από τον ουρανό και καρποφόρες εποχές, και γεμίζει τις καρδιές των ανθρώπων με τροφή και χαρά. Και αφού τα είπαν αυτά, μόλις που εμπόδισαν τον λαό να τους προσφέρει θυσίες (Πράξεις 14:1-18).
Ενώ οι άγιοι απόστολοι ήταν στα Λύστρα και δίδασκαν, ήρθαν μερικοί Ιουδαίοι από την Αντιόχεια και το Ικόνιο και έπεισαν τον λαό να εγκαταλείψει τους αποστόλους, λέγοντας ότι δεν έλεγαν την αλήθεια, αλλά όλοι ψεύδονταν. Επιπλέον, έπεισαν τον λαό να κάνει κάτι χειρότερο: λιθοβολούσαν τον Άγιο Παύλο, τον κύριο ομιλητή, και τον έσυραν έξω από την πόλη, νομίζοντας ότι ήταν νεκρός. Αλλά σηκώθηκε και μπήκε ξανά στην πόλη, και την επόμενη ημέρα βγήκε μαζί με τον Βαρνάβα στη Δέρβη. Και αφού κήρυξαν το Ευαγγέλιο σε εκείνη την πόλη και δίδαξαν πολλούς, επέστρεψαν στα Λύστρα και το Ικόνιο και την Αντιόχεια της Πισιδίας, ενισχύοντας τις ψυχές των μαθητών και προτρέποντάς τους να μένουν στην πίστη. Και αφού χειροτόνησαν πρεσβυτέρους σε κάθε εκκλησία, και αφού προσευχήθηκαν στον Θεό με νηστεία, τους παρέδωσαν στον Κύριο στον οποίο είχαν πιστέψει. Και αφού πέρασαν από την Πισιδία, ήρθαν στην Παμφυλία. Και αφού κήρυξαν τον λόγο του Κυρίου στην Πέργη, κατέβηκαν στην Αττάλεια. [48] ​​Και από εκεί έπλευσαν στην Αντιόχεια, από όπου είχαν σταλεί από το Άγιο Πνεύμα για να κηρύξουν τον λόγο του Θεού στα έθνη. Και όταν έφτασαν στην Αντιόχεια, συγκέντρωσαν την εκκλησία και ανέφεραν όλα όσα είχε κάνει ο Θεός μαζί τους, και πόσους Εθνικούς είχε προσηλυτίσει στον Χριστό (Πράξεις 14:19-27).
Μετά από λίγο καιρό, ξέσπασε στην Αντιόχεια μια διαμάχη μεταξύ των πιστών από τους Ιουδαίους και τους Εθνικούς σχετικά με την περιτομή, μερικοί έλεγαν ότι ήταν αδύνατο να σωθεί κανείς χωρίς περιτομή, ενώ άλλοι πίστευαν ότι η περιτομή ήταν δύσκολη γι' αυτούς. Επομένως, κατέστη απαραίτητο οι άγιοι απόστολοι Παύλος και Βαρνάβας να πάνε στα Ιεροσόλυμα στους αποστόλους και τους πρεσβυτέρους για να τους ρωτήσουν για την περιτομή, και επίσης να τους ενημερώσουν ότι ο Θεός είχε ανοίξει την πόρτα της πίστης στα έθνη. Όλοι οι αδελφοί στην Ιερουσαλήμ χάρηκαν πολύ με αυτή την είδηση ​​της μεταστροφής των εθνών.
Στην Ιερουσαλήμ, οι άγιοι απόστολοι και οι πρεσβύτεροι, σε μια σύνοδο, απέρριψαν εντελώς την περιτομή της Παλαιάς Διαθήκης ως περιττή για τη νέα χάρη, και διέταξαν: να φυλάσσεται κανείς από φαγητά που θυσιάζονται σε είδωλα, από πορνεία και με κανέναν τρόπο να μην προσβάλλει τον πλησίον του (Πράξεις 15:1-29). Με αυτή την απόφαση, έστειλαν τον Παύλο και τον Βαρνάβα από την Ιερουσαλήμ, και μαζί τους τον Ιούδα και τον Σίλα.
Αφού έφτασαν στην Αντιόχεια, έμειναν εκεί πολύ καιρό, και μετά πάλι περιπλανήθηκαν ανάμεσα στα έθνη, χωρισμένοι ο ένας από τον άλλον. Ο Βαρνάβας, παίρνοντας μαζί του τον συγγενή του Μάρκο, απέπλευσε για την Κύπρο. Ο Παύλος, διαλέγοντας τον Σίλα, πήγε στη Συρία και την Κιλικία, και περνώντας από τις πόλεις εκεί, ενίσχυσε τις εκκλησίες. Αφού έφτασε στη Δέρβη και τα Λύστρα, περιτέμνει τον μαθητή του Τιμόθεο στα Λύστρα, για να σταματήσουν οι γκρίνιες των Ιουδαιζόντων Χριστιανών. [49] Από εκεί πέρασε μέσα από τη Φρυγία και την περιοχή της Γαλατίας. Έπειτα ήρθε στη Μυσία, σκοπεύοντας να πάει στη Βιθυνία, [50] αλλά το Άγιο Πνεύμα δεν του δόθηκε. Γιατί ενώ ο Παύλος και οι σύντροφοί του ήταν στην Τρωάδα, [51] ένα όραμα του εμφανίστηκε τη νύχτα. Ένας Μακεδόνας στεκόταν και τον παρακαλούσε, λέγοντας: «Πέρασε στη Μακεδονία και βοήθησέ μας». (Πράξεις 15:36-16:9)
Από αυτό το όραμα ο Παύλος συνειδητοποίησε ότι ο Κύριος τον είχε καλέσει στη Μακεδονία για να κηρύξει το ευαγγέλιο. Και απέπλευσε από την Τρωάδα και έφτασε στη Σαμοθράκη, και την επόμενη μέρα στη Νεάπολη, [52]και από εκεί στους Φιλίππους, την πλησιέστερη πόλη της Μακεδονίας, μια ρωμαϊκή αποικία. Στους Φιλίππους κήρυξε την πίστη του Χριστού και βάπτισε μια γυναίκα ονόματι Λυδία, πωλήτρια πορφύρας, η οποία ήταν πωλήτρια πορφύρας. Τον προσκάλεσε να μείνει με τους μαθητές της στο σπίτι της. Μια μέρα, καθώς ο Παύλος και οι μαθητές του πήγαιναν στην εκκλησία για να προσευχηθούν, τον συνάντησε μια δούλη που είχε ακάθαρτο πνεύμα. Έφερνε στους κυρίους της πολλά κέρδη με τη μαντεία. Ακολούθησε τον Παύλο και τους μαθητές του και φώναξε: «Αυτοί οι άνθρωποι είναι δούλοι του Υψίστου Θεού, που μας δείχνουν τον δρόμο της σωτηρίας». Και το έκανε αυτό για πολλές ημέρες. Και όταν ο Παύλος ήταν στενοχωρημένος, στράφηκαν σε αυτήν και, προστάζοντας το πνεύμα στο όνομα του Ιησού Χριστού, το έδιωξαν από μέσα της. Και όταν οι κύριοί της είδαν ότι η ελπίδα κέρδους τους είχε χαθεί, έπιασαν τον Παύλο και τον Σίλα και τους έσυραν στους άρχοντες και τους αρχιδικαστές, λέγοντας: «Αυτοί οι άνθρωποι είναι Ιουδαίοι, και αναστατώνουν την πόλη μας, και κηρύττουν έθιμα που δεν είναι νόμιμο να δεχόμαστε ή να τηρούμε, επειδή είμαστε Ρωμαίοι». Και
οι άρχοντες έσχισαν τα ιμάτια των αποστόλων και διέταξαν να τους ξυλοκοπήσουν με ράβδους. Και αφού τους έδειραν σκληρά, τους έριξαν στη φυλακή. Και τα μεσάνυχτα, ενώ ο Παύλος και ο Σίλας προσεύχονταν, η φυλακή σείστηκε, και όλες οι πόρτες της φυλακής άνοιξαν, και όλες οι αλυσίδες τους έπεσαν. Όταν ο δεσμοφύλακας το είδε αυτό, πίστεψε στον Χριστό, και έφερε τους αποστόλους στο σπίτι του, και έπλυνε τις πληγές τους, και βαφτίστηκε με όλο το σπιτικό του, και τους ετοίμασε τραπέζι. Τότε οι απόστολοι επέστρεψαν ξανά στη φυλακή. Και όταν ξημέρωσε, οι άρχοντες λυπήθηκαν που είχαν τιμωρήσει τους αθώους, και έστειλαν τους υπηρέτες στη φυλακή με εντολή να αφήσουν ελεύθερους τους αποστόλους και να πάνε όπου ήθελαν. Αλλά ο Παύλος τους είπε: «Μας έδειραν δημόσια, χωρίς να καταδικαστούμε, που είμαστε Ρωμαίοι, και μας έριξαν στη φυλακή· και τώρα σκοπεύουν να μας αφήσουν κρυφά; Όχι, αλλά ας έρθουν οι ίδιοι να μας βγάλουν έξω». Τότε οι υπηρέτες επέστρεψαν και ανέφεραν αυτά τα λόγια του Παύλου στους άρχοντες. Και οι άρχοντες φοβήθηκαν όταν άκουσαν ότι οι κρατούμενοι που είχαν χτυπήσει ήταν Ρωμαίοι. Και αφού έφτασαν, τους παρακάλεσαν να φύγουν από τη φυλακή και την πόλη. Και βγήκαν από τη φυλακή και μπήκαν στο σπίτι της Λυδίας, στην οποία έμεναν, και παρηγόρησαν τους αδελφούς που είχαν συγκεντρωθεί εκεί. Και αφού τους αποχαιρέτησαν, ταξίδεψαν στην Αμφίπολη και την Απολλωνία, και από εκεί στη Θεσσαλονίκη [53] (Πράξεις 16:10-40).
Στη Θεσσαλονίκη, αφού κέρδισαν πολλούς με το Ευαγγέλιο, οι φθονεροί Ιουδαίοι, αφού συγκέντρωσαν μερικούς ασεβείς ανθρώπους, επιτέθηκαν στο σπίτι του Ιάσονα, όπου έμεναν οι απόστολοι. Και όταν δεν βρήκαν τους αποστόλους εκεί, έπιασαν τον Ιάσονα και μερικούς από τους αδελφούς και τους έσυραν ενώπιον των αρχών της πόλης, κατηγορώντας τους ότι ήταν αντίπαλοι του Καίσαρα, λέγοντας ότι υπάρχει άλλος βασιλιάς, που ονομάζεται Ιησούς. Και ο Ιάσονας μόλις που απελευθερώθηκε από αυτή την επίθεση (Πράξεις 17:1-9).
Και οι άγιοι απόστολοι, αφού κρύφτηκαν από αυτούς τους ασεβείς ανθρώπους, έφυγαν από τη Θεσσαλονίκη τη νύχτα και πήγαν στη Βέροια. [54]Αλλά ούτε εκεί, ο κακόβουλος φθόνος των Ιουδαίων δεν έδωσε ησυχία στον Άγιο Παύλο. Γιατί όταν οι Ιουδαίοι της Θεσσαλονίκης έμαθαν ότι ο Παύλος κήρυττε τον λόγο του Θεού στη Βέροια, ήρθαν κι αυτοί εκεί και ξεσήκωσαν και ξεσήκωσαν τον λαό εναντίον του Παύλου. Και ο άγιος απόστολος αναγκάστηκε να φύγει από εκεί, όχι επειδή φοβόταν τον θάνατο, αλλά με την προτροπή των αδελφών, για να σώσει τη ζωή του για τη σωτηρία πολλών. Και οι αδελφοί έστειλαν τον Παύλο να πάει στην ακτή. Αλλά ο άγιος απόστολος άφησε τους συντρόφους του, τον Σίλα και τον Τιμόθεο, στη Βέροια, για να επιβεβαιώσει τους νεοφώτιστους στην πίστη, αφού γνώριζε ότι οι Ιουδαίοι ζητούσαν μόνο το κεφάλι του. Αλλά ο ίδιος επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο και απέπλευσε για την Αθήνα [55] (Πράξεις 17:10-14).
Στην Αθήνα, βλέποντας την πόλη γεμάτη είδωλα, ο Άγιος Παύλος ταράχτηκε στο πνεύμα, θρηνώντας την απώλεια τόσων πολλών ψυχών. Και συζητούσε καθημερινά στις συναγωγές με τους Ιουδαίους και στις αγορές με τους Έλληνες και τους φιλοσόφους τους. Και μερικοί από τους φιλοσόφους τον οδήγησαν στον Άρειο Πάγο, ένα μέρος όπου γίνονταν δημόσιες δίκες δίπλα στον ειδωλολατρικό ναό. Τον πήγαν εκεί, εν μέρει επειδή ήθελαν να ακούσουν κάτι καινούργιο, και εν μέρει επειδή, σύμφωνα με τη γνώμη του Αγίου Χρυσοστόμου, ήθελαν να τον παραδώσουν σε κρίση, βασανιστήρια και θάνατο αν έλεγε κάτι άξιο τιμωρίας. Και ο Άγιος Παύλος, που είχε δει προηγουμένως στην πόλη ένα βωμό πάνω στον οποίο ήταν γραμμένο: «Σε έναν άγνωστο θεό», ξεκίνησε την ομιλία του σε εκείνη την περίσταση και άρχισε να τους κηρύττει τον αληθινό Θεό, λέγοντας: «Τον Θεό που λατρεύετε χωρίς να γνωρίζετε, αυτό σας κηρύττω». Και συνέχισε να τους λέει για τον Θεό - τον Δημιουργό όλου του κόσμου, και για τη μετάνοια, και για την κρίση, και για την ανάσταση των νεκρών. Και όταν άκουσαν για την ανάσταση των νεκρών, μερικοί από τους ακροατές του τον χλεύασαν, ενώ άλλοι εξέφρασαν την επιθυμία να τους μιλήσει ξανά γι' αυτό. – Και ο Παύλος έφυγε από εκείνη τη συγκέντρωση χωρίς να καταδικαστεί, σαν να ήταν εντελώς αθώος. Και ο λόγος του Θεού, τον οποίο κήρυττε, δεν ήταν άχρηστος στο να κερδίζει ψυχές. Γιατί μερικοί, προσκολλημένοι σε αυτόν, πίστεψαν στον Χριστό. μεταξύ των οποίων ήταν και ο Διονύσιος ο Αρεοπαγίτης, [56] και κάποια επιφανής γυναίκα ονόματι Δάμαρις, και πολλές άλλες μαζί τους, και βαπτίστηκαν (Δ. Α. 17, 16-34).
Αφού αναχώρησε από την Αθήνα, ο Άγιος Παύλος ήρθε στην Κόρινθο [57].Και εκεί έμενε κοντά σε κάποιον Ιουδαίο ονόματι Ακύλα. Ήρθαν σε αυτόν από τη Μακεδονία ο Σίλας και ο Τιμόθεος, και μαζί κήρυξαν τον λόγο του Θεού. Ο Ακύλας, με τη σύζυγό του Πρίσκιλλα, ήταν υφαντουργός στο επάγγελμα. Ο Παύλος έμαθε το επάγγελμά τους και εργαζόταν μαζί τους, κερδίζοντας τροφή για τον εαυτό του και τους συντρόφους του με την εργασία των χεριών του, όπως λέγεται στην Επιστολή προς Θεσσαλονικείς: «Ούτε φάγαμε το ψωμί κανενός δωρεάν, αλλά με κόπο και μόχθο, εργαζόμενοι νύχτα και ημέρα, για να μην είμαστε βάρος σε κανέναν από εσάς» (Β΄ Θεσσαλονικείς 3:8). Και πάλι: «Αυτά τα χέρια μου διακόνησαν την ανάγκη μου και εκείνων που ήταν μαζί μου» (Πράξεις 20:34). Και κάθε Σάββατο ο Άγιος Παύλος συζητούσε με τους Ιουδαίους στις συναγωγές, αποδεικνύοντας ότι ο Ιησούς είναι πράγματι ο Χριστός, ο αληθινός Μεσσίας. Όταν όμως οι Ιουδαίοι εναντιώνονταν και βλασφήμησαν, τίναξε τα ρούχα του και τους είπε: «Το αίμα σας ας είναι επάνω στα κεφάλια σας· εγώ είμαι καθαρός· από τώρα και στο εξής θα πάω στα έθνη» (Πράξεις 18:1-6). Και καθώς επρόκειτο να φύγει από την Κόρινθο, ο Κύριος εμφανίστηκε σε αυτόν σε όραμα τη νύχτα και του είπε: «Μη φοβάσαι, αλλά μίλησε και μη σιωπήσεις, γιατί εγώ είμαι μαζί σου, και κανείς δεν θα τολμήσει να σε βλάψει, γιατί έχω πολύ πλήθος σε αυτή την πόλη». Και ο Παύλος έμεινε στην Κόρινθο ένα χρόνο και έξι μήνες, διδάσκοντας τον λόγο του Θεού σε Ιουδαίους και Έλληνες. Και πολλοί πίστεψαν και βαπτίστηκαν, ώστε ο Κρίσπος, ο αρχισυνάγωγος, πίστεψε και βαπτίστηκε μαζί με όλο το σπιτικό του (Πράξεις 18:7-11).
Αλλά μερικοί από τους Ιουδαίους, επειδή ήταν εχθρικοί, επιτέθηκαν ομόφωνα στον Παύλο και τον έφεραν στον ανθύπατο Γαλλίωνα, αδελφό του φιλοσόφου Σενέκα. Αλλά ο Γαλλίωνας αρνήθηκε να κρίνει τον Παύλο, λέγοντας: Αν αυτός ο άνθρωπος είχε κάνει κάποιο κακό ή πονηρό έργο, θα σας είχα ακούσει και θα τον είχα κρίνει· αλλά σε ζήτημα λόγων και νόμου σας, δεν θα είμαι κριτής. – Και τους έδιωξε από το βήμα (Πράξεις 18:12-16).
Μετά από αυτό, ο Άγιος Παύλος έμεινε εκεί για πολύ καιρό, και αφού αποχαιρέτησε τους αδελφούς, απέπλευσε με τους συντρόφους του στη Συρία, μεταξύ των οποίων ήταν ο Ακύλας και η Πρίσκιλλα. Και όλοι σταμάτησαν στην Έφεσο. [58]Κηρύττοντας τον λόγο του Θεού στην Έφεσο, ο άγιος Απόστολος Παύλος έκανε πολλά θαύματα. Και όχι μόνο τα χέρια του ήταν θαυματουργά, θεραπεύοντας κάθε ασθένεια με την αφή, αλλά και τα μαντήλια και οι ποδιές του, υγραμένα με τον ιδρώτα του σώματός του, είχαν την ίδια θαυματουργή δύναμη: γιατί όταν τα έθεταν πάνω στους αρρώστους, τους θεράπευαν αμέσως και έδιωχναν τα πονηρά πνεύματα από τους ανθρώπους. Βλέποντας αυτό, μερικοί από τους περιπλανώμενους Ιουδαίους, εξορκιστές, τόλμησαν να επικαλεστούν το όνομα του Κυρίου Ιησού πάνω σε εκείνους που είχαν πονηρά πνεύματα, λέγοντας: «Σας ορκίζουμε στον Ιησού που κηρύττει ο Παύλος». Αλλά το πονηρό πνεύμα απάντησε: «Γνωρίζω τον Ιησού, και γνωρίζω τον Παύλο· εσείς όμως ποιοι είστε;» Και ο άνθρωπος στον οποίο ήταν το πονηρό πνεύμα πήδηξε πάνω τους και τους κατέβαλε, και τους κατέβαλε, ώστε μόλις γλίτωσαν γυμνοί από τα χέρια του δαιμονισμένου. Και αυτό έγινε γνωστό σε όλους όσους κατοικούσαν στην Έφεσο, Ιουδαίους και Έλληνες, και φόβος έπεσε πάνω τους όλους, και δόξασαν το όνομα του Κυρίου Ιησού, και πολλοί πίστεψαν σε Αυτόν. Και πολλοί από εκείνους που είχαν ασκήσει μαγεία πίστεψαν, και έφεραν τα βιβλία τους μαζί και τα έκαψαν μπροστά σε όλους. και τα μέτρησαν και βρήκαν ότι άξιζαν πενήντα χιλιάδες δηνάρια. Έτσι ο λόγος του Κυρίου αυξανόταν και επικρατούσε πολύ (Πράξεις 18:18-19, 19:9-20).
Τότε ο Άγιος Παύλος αποφάσισε να πάει στην Ιερουσαλήμ, λέγοντας: Αφού πάω εκεί, πρέπει να δω και τη Ρώμη (Πράξεις 19:21). Αλλά εκείνη την εποχή έγινε στην Έφεσο μια μεγάλη αναταραχή από τους χρυσοχόους που κατασκεύαζαν μικρά ασημένια ομοιώματα του ναού της Άρτεμης. Αφού κόπασε η αναταραχή, ο Άγιος Παύλος, μετά την τριετή παραμονή του στην Έφεσο, ξεκίνησε για τη Μακεδονία. Από εκεί πήγε στην Τρωάδα, όπου πέρασε επτά ημέρες. Και την πρώτη ημέρα της εβδομάδας, όταν οι πιστοί είχαν συγκεντρωθεί για να σπάσουν το ψωμί, δηλαδή για τη Θεία Ευχαριστία (Λειτουργία, Κοινωνία), ο Παύλος, σκοπεύοντας να αναχωρήσει την επόμενη μέρα, παρέτεινε την ομιλία του μέχρι τα μεσάνυχτα, σε ένα δωμάτιο όπου έκαιγαν πολλά κεριά. Ανάμεσα στους ακροατές ήταν ένας νεαρός άνδρας ονόματι Εύτυχος. Καθόταν στο παράθυρο, και κυριευμένος από βαθύ ύπνο, έπεσε από τον τρίτο όροφο και τον σήκωσαν νεκρό. Και ο Άγιος Παύλος, αφού κατέβηκε, έπεσε πάνω του και τον αγκάλιασε, λέγοντας: «Μην κάνετε θόρυβο, γιατί η ψυχή του είναι μέσα του». Και ο Παύλος ανέβηκε ξανά, και έφεραν τον νεαρό ζωντανό, και δεν παρηγορήθηκαν λίγο. Και ο Παύλος μίλησε για πολύ καιρό, μέχρι την αυγή, και αφού αποχαιρέτησε τους πιστούς, αναχώρησε (Πράξεις 19:23-20:12).
Αφού έφτασε στη Μίλητο, [59]Ο Άγιος Παύλος έστειλε στην Έφεσο και κάλεσε τους πρεσβυτέρους της εκκλησίας, επειδή ο ίδιος δεν ήθελε να πάει εκεί, για να μην αργήσει για την Πεντηκοστή στα Ιεροσόλυμα. Και όταν οι πρεσβύτεροι της Εφέσου ήρθαν σε αυτόν, τους έδωσε ένα μάθημα και μεταξύ άλλων τους είπε: «Προσέχετε σε εσάς και σε όλο το ποίμνιο, πάνω στο οποίο το Άγιο Πνεύμα σας έκανε επισκόπους, για να ποιμάνετε την εκκλησία του Κυρίου και Θεού, την οποία απέκτησε με το ίδιο του το αίμα». Και τους προείπε ότι μετά την έλευσή του θα εισέλθουν ανάμεσά τους άγριοι λύκοι που δεν θα λυπηθούν το ποίμνιο. Και τους είπε επίσης για το ταξίδι που σκόπευε, λέγοντας: «Ιδού, πηγαίνω δεμένος από το Πνεύμα στα Ιεροσόλυμα, μη γνωρίζοντας τι θα μου συμβεί εκεί· παρά μόνο ότι το Άγιο Πνεύμα δίνει μαρτυρία σε κάθε πόλη ότι με περιμένουν δεσμά και θλίψεις. Ωστόσο, δεν με νοιάζει τίποτα, ούτε με νοιάζει η ζωή μου, αλλά να τελειώσω την πορεία μου και τη διακονία που έχω λάβει από τον Κύριο με χαρά». Και όταν τους είπε: «Τώρα ξέρω ότι δεν θα δείτε πια το πρόσωπό μου», ακούστηκαν μεγάλα κλάματα από παντού, και αγκάλιασαν τον Παύλο και τον φίλησαν, ιδιαίτερα λυπημένοι επειδή τους είχε πει ότι δεν θα έβλεπαν πια το πρόσωπό του. Και συνόδευσαν τον άγιο απόστολο στο πλοίο. Και αυτός, δίνοντας ένα τελευταίο φιλί σε όλους, απέπλευσε με το πλοίο (Πράξεις 20:17-38).
Αφού πέρασε από πολλές πόλεις και περιοχές, τόσο στα παράλια όσο και στα νησιά, και αφού επισκέφθηκε και επικύρωσε τους πιστούς παντού, ο άγιος απόστολος Παύλος αποβιβάστηκε στην Πτολεμαΐδα. [60] Από εκεί πήγε στην Καισάρεια του Στρατώνα, και εκεί έμεινε στο σπίτι του αγίου αποστόλου Φιλίππου, ενός από τους επτά διακόνους. Τότε ένας προφήτης ονόματι Άγαβος ήρθε στον Άγιο Παύλο, και παίρνοντας τη ζώνη του Παύλου, έδεσε τα χέρια και τα πόδια του, και είπε: «Τάδε λέει το Άγιο Πνεύμα: Αυτός που έχει αυτή τη ζώνη θα δεθεί έτσι από τους Ιουδαίους στην Ιερουσαλήμ και θα παραδοθεί στα έθνη». Όταν οι αδελφοί το άκουσαν αυτό, παρακάλεσαν τον Παύλο με δάκρυα να μην πάει στα Ιεροσόλυμα. Ο Παύλος τους απάντησε: «Τι κάνετε, κλαίγοντας και συντρίβοντας την καρδιά μου; Διότι είμαι έτοιμος όχι μόνο να δεθώ, αλλά και να πεθάνω στην Ιερουσαλήμ για το όνομα του Κυρίου Ιησού». Και οι αδελφοί σιώπησαν, λέγοντας: «Ας γίνει το θέλημα του Θεού!» (Πράξεις 21:1-14).
Μετά από αυτό, ο Άγιος Απόστολος Παύλος ταξίδεψε στην Ιερουσαλήμ με τους μαθητές του, μεταξύ των οποίων ήταν ο Τρόφιμος ο Εφεσίος, ένας Εθνικός που προσηλυτίστηκε στον Χριστό. Και ο Άγιος Παύλος έγινε δεκτός με αγάπη από τον Άγιο Απόστολο Ιάκωβο, τον αδελφό του Κυρίου, και από ολόκληρη την εκκλησία των πιστών. Εκείνη την εποχή ήρθαν από την Ασία [61]Όταν οι Ιουδαίοι, που ήταν εχθροί του Παύλου και ξεσήκωναν ταραχές εναντίον του, ανέβηκαν στα Ιεροσόλυμα την ημέρα της Πεντηκοστής, είδαν τον Παύλο στην πόλη, και μαζί του τον Τρόφιμο τον Εφέσιο. Πληροφόρησαν τους Ιουδαίους αρχιερείς, τους γραμματείς και τους πρεσβυτέρους για τον Παύλο, λέγοντας ότι καταπατούσε τον νόμο του Μωυσή, απαγόρευε την περιτομή και κήρυττε παντού τον σταυρωμένο Ιησού. Και όλοι προσπάθησαν να τον συλλάβουν. Και όταν αυτοί, οι Ιουδαίοι από την Ασία, είδαν τον Άγιο Παύλο στη γιορτή στο ναό του Σολομώντα, αμέσως τον συκοφάντησαν και όλος ο λαός ξεσηκώθηκε και όρμησαν προς αυτόν, έβαλαν τα χέρια πάνω του, φωνάζοντας: «Άνδρες Ισραηλίτες, βοηθήστε! Αυτός είναι ο άνθρωπος που παντού μιλάει βλασφημίες ενάντια στον λαό, στον νόμο και σε αυτόν τον τόπο· και μάλιστα έφερε εθνικούς στον ναό και βεβήλωσε αυτόν τον άγιο τόπο» - γιατί νόμιζαν ότι ο Παύλος είχε φέρει και τον Τρόφιμο στον ναό. Και όλη η πόλη σηκώθηκε, και ο λαός όρμησε από παντού, και πιάνοντας τον Παύλο, τον έσυραν έξω από τον ναό· και αμέσως οι πόρτες έκλεισαν. Και ήθελαν να σκοτώσουν τον Παύλο, αλλά όχι μέσα στον ναό, για να μην βεβηλώσουν τον άγιο τόπο (Δ. Α. 21, 27-30).
Εκείνη την ώρα, έφτασε στον διοικητή της στρατιωτικής φρουράς η είδηση ​​ότι όλη η Ιερουσαλήμ ήταν σε αναταραχή. Και αμέσως πήρε στρατιώτες και εκατόνταρχους και έτρεξε στον ναό. Όταν οι στασιαστές είδαν τον διοικητή και τους στρατιώτες, έπαψαν να ακολουθούν τον Παύλο. Τότε ο διοικητής πήρε τον Παύλο και διέταξε να τον δέσουν με δύο σιδερένιες αλυσίδες, και άρχισε να ρωτάει ποιος ήταν και τι κακό είχε κάνει. Αλλά ο λαός φώναζε στον διοικητή να σκοτώσει τον Παύλο. Και επειδή ο διοικητής δεν μπορούσε να καταλάβει εξαιτίας του πλήθους ποιο ήταν το έγκλημα του Παύλου, διέταξε να φέρουν τον Παύλο στο στρατώνα.
Αλλά το πλήθος ακολουθούσε τον διοικητή και τους στρατιώτες, φωνάζοντας ότι ο Παύλος έπρεπε να θανατωθεί. Και όταν έφτασαν στο ύψωμα που οδηγούσε στο στρατώνα, ο Παύλος ζήτησε από τον διοικητή να του επιτρέψει να πει λίγα λόγια στον λαό. Και ο διοικητής του έδωσε την άδεια. Και ο Παύλος, στάθηκε στα σκαλιά και απευθύνθηκε στον λαό στην εβραϊκή γλώσσα, λέγοντας με δυνατή φωνή: «Άνδρες, αδελφοί και πατέρες, ακούστε την απολογία μου προς εσάς». Και άρχισε να τους λέει για τον προηγούμενο ζήλο του για τον νόμο του Μωυσή, και πώς στο δρόμο για τη Δαμασκό είχε φωτιστεί από ένα ουράνιο φως, και πώς είχε δει τον Κύριο να τον στέλνει στα έθνη. Αλλά ο λαός, μη θέλοντας να τον ακούσει πια, άρχισε να φωνάζει στον κυβερνήτη: «Απομάκρυνε έναν τέτοιο άνθρωπο από τη γη, γιατί δεν είναι άξιος να ζήσει!» Και φώναξαν έτσι, και πέταξαν τα ρούχα τους, και έξαλλοι από θυμό, έριξαν σκόνη στον αέρα, και ζητούσαν να σκοτώσουν τον Παύλο.
Ο κυβερνήτης διέταξε να φέρουν τον Παύλο στο στρατώνα, και μαστιγώνοντας να μάθουν από αυτόν τον λόγο για τον οποίο ο λαός φώναζε εναντίον του. Και αφού έδεσαν τον Παύλο με σχοινιά, είπε στον εκατόνταρχο που στεκόταν δίπλα του: «Είσαι Ρωμαίος και ακαταδίκαστος;» Όταν ο εκατόνταρχος άκουσε αυτά, πήγε στον εκατόνταρχο και είπε: «Σκέψου τι πρόκειται να κάνεις, γιατί αυτός ο άνθρωπος είναι Ρωμαίος». – Τότε ο διοικητής πλησίασε τον Παύλο και τον ρώτησε: «Πες μου, είσαι Ρωμαίος;» Και είπε: «Ναι». Ο διοικητής απάντησε: «Απόκτησα αυτή την υπηκοότητα με πολλά χρήματα». – Και αμέσως απέλυσε τον Παύλο από τις αλυσίδες του (Δ. Α. 21, 31-22, 29).
Την επόμενη ημέρα ο ηγεμόνας διέταξε τους αρχιερείς και όλο το συνέδριό τους να έρθουν, και έβαλε μπροστά τους τον απόστολο Παύλο. Και ο Παύλος, κοιτάζοντας γύρω στο συνέδριο, είπε: Άνδρες αδελφοί, έζησα ενώπιον του Θεού με κάθε αγαθή συνείδηση ​​μέχρι σήμερα. Και ο αρχιερέας Ανανίας διέταξε τους παραστέκοντες κοντά του να τον χτυπήσουν στο στόμα. Τότε ο Παύλος του είπε: Ο Θεός να σε επιτιμήσει, τοίχο ασβεστωμένο· επειδή, αν και προσπαθείς να με κρίνεις σύμφωνα με τον νόμο, παραβαίνεις τον νόμο και διατάζεις να με χτυπήσουν, ενώ είσαι αθώος. Και όταν είδε ότι το ένα μέρος ήταν Σαδδουκαίοι, και το άλλο Φαρισαίοι, ο Παύλος φώναξε, λέγοντας: Άνδρες αδελφοί, εγώ είμαι Φαρισαίος, γιος Φαρισαίων· σχετικά με την ελπίδα και την ανάσταση των νεκρών καλούμαι σε κρίση. Και όταν το είπε αυτό, έγινε διχόνοια μεταξύ των Σαδδουκαίων και των Φαρισαίων· και ο λαός διχάστηκε. Διότι οι Σαδδουκαίοι λένε ότι δεν υπάρχει ανάσταση νεκρών, ούτε άγγελοι ούτε πνεύματα· αλλά οι Φαρισαίοι ομολογούν και τα δύο. Και έγινε μεγάλη κραυγή. Οι Φαρισαίοι είπαν: «Δεν βρίσκουμε κανένα κακό σε αυτόν τον άνθρωπο». Αλλά οι Σαδδουκαίοι υποστήριξαν το αντίθετο. Και μια μεγάλη διαμάχη συνεχίστηκε. Ο κυβερνήτης, φοβούμενος ότι ο Παύλος θα κατασπαράσσονταν, διέταξε τους στρατιώτες να τον πάρουν από ανάμεσά τους και να τον οδηγήσουν στη φρουρά. Και την επόμενη νύχτα ο Κύριος εμφανίστηκε στον άγιο Παύλο και του είπε: Μη φοβάσαι, Παύλε, γιατί όπως έχεις μαρτυρήσει για μένα στην Ιερουσαλήμ, έτσι πρέπει να μαρτυρήσεις και στη Ρώμη (Πράξεις 22:30-23:11).
Και όταν ξημέρωσε, μερικοί από τους Ιουδαίους έκαναν συμβούλιο και δεσμεύτηκαν με όρκο, λέγοντας ότι ούτε θα φάνε ούτε θα πιουν μέχρι να σκοτώσουν τον Παύλο. Και υπήρχαν περισσότεροι από σαράντα από αυτούς που είχαν δώσει τέτοιο όρκο. Όταν ο κυβερνήτης το άκουσε αυτό, έστειλε τον Παύλο με μια μεγάλη ομάδα ενόπλων στρατιωτών στην Καισάρεια, στον Φήλικα τον κυβερνήτη (Πράξεις 23:12-35).
Όταν ο αρχιερέας Ανανίας το άκουσε αυτό, κατέβηκε στην Καισάρεια και κατηγόρησε τον Παύλο στον Φήλικα τον κυβερνήτη. Και λογομάχησαν με τον Παύλο ενώπιον του κυβερνήτη και ζήτησαν τον θάνατό του. Αλλά δεν τα κατάφεραν, επειδή δεν βρέθηκε καμία αιτία θανάτου σε αυτόν. Παρ' όλα αυτά, ο κυβερνήτης, θέλοντας να κάνει χάρη στους Ιουδαίους, άφησε τον Παύλο στη φυλακή (Πράξεις 24:1-27).
Όταν πέρασαν δύο χρόνια, τον Φήλικα διαδέχθηκε ο Φήστος ο κυβερνήτης. Οι Ιουδαίοι αρχιερείς ζήτησαν από τον Φήστο τον κυβερνήτη να στείλει τον Παύλο στην Ιερουσαλήμ. Και αυτοί οι προδότες το έκαναν αυτό με κακόβουλη πρόθεση: ήθελαν να σκοτώσουν τον απόστολο του Χριστού καθ' οδόν. Και όταν ο Φήστος ρώτησε τον Παύλο αν ήθελε να πάει στην Ιερουσαλήμ για να δικαστεί, ο Παύλος απάντησε: «Στέκομαι εδώ στο δικαστήριο του Καίσαρα, όπου πρέπει να δικαστώ. Δεν έχω κρύψει τίποτα από τους Ιουδαίους, όπως πολύ καλά ξέρεις. Αν έχω κρύψει κάτι ή έχω κάνει κάτι άξιο θανάτου, δεν θέλω να πεθάνω· αλλά αν δεν είμαι ένοχος για τίποτα από αυτά που με κατηγορούν αυτοί οι άνθρωποι, κανείς δεν μπορεί να με παραδώσει σε αυτούς. Πηγαίνω στον Καίσαρα». Τότε ο Φήστος, αφού συνεννοήθηκε με το συμβούλιο, απάντησε στον Παύλο: «Επικαλέστηκες τον Καίσαρα· στον Καίσαρα θα πας» (Δ. Α. 25, 1-12).
Μετά από λίγες ημέρες, ο βασιλιάς Αγρίππας έφτασε στην Καισάρεια [62].να επισκεφτεί τον Φήστο, και αφού άκουσε για τον Παύλο, επιθύμησε να τον δει. Και όταν ο Παύλος, αφού παρουσιάστηκε στον βασιλιά Αγρίππα και στον κυβερνήτη Φήστο, τους μίλησε εκτενώς για τον Χριστό τον Κύριο και για την πίστη του σε Αυτόν, ο βασιλιάς Αγρίππας του είπε: Σε λίγο καιρό θα με πείσεις να γίνω Χριστιανός. Και ο Παύλος του απάντησε: «Θα ήθελα στον Θεό όχι μόνο εσύ, αλλά και όλοι όσοι με ακούνε σήμερα να γίνουν όπως εγώ, εκτός από αυτές τις αλυσίδες». – Μετά από αυτά τα λόγια, ο βασιλιάς, ο κυβερνήτης και οι σύντροφοί τους σηκώθηκαν, και αφού αποσύρθηκαν, μίλησαν μεταξύ τους, λέγοντας: «Αυτός ο άνθρωπος δεν έκανε τίποτα άξιο θανάτου ή αλυσίδων». Και ο Αγρίππας είπε στον Φήστο: «Αυτός ο άνθρωπος θα μπορούσε να είχε αφεθεί ελεύθερος αν δεν είχε επικαλεστεί τον Καίσαρα». – Και έτσι αποφάσισαν να στείλουν τον Παύλο στη Ρώμη στον Καίσαρα (Δ. Α. 25, 13-26, 32).
Και παρέδωσαν τον Παύλο και μερικούς άλλους κρατούμενους σε έναν αρχηγό της ομάδας του Καίσαρα, ονόματι Ιούλιο. Αυτός, αφού παρέλαβε τους κρατούμενους και τον Παύλο, τους έβαλε στο πλοίο και απέπλευσαν. Το ταξίδι τους στη θάλασσα δεν ήταν χωρίς κινδύνους λόγω των αντίθετων ανέμων. Και όταν έπλευσαν κάτω από την Κρήτη και έφτασαν σε ένα μέρος που ονομαζόταν Καλοί Λιμένες, ο Άγιος Παύλος, προβλέποντας το μέλλον, συμβούλεψε να βάλουν το πλοίο εκεί. Αλλά ο καπετάνιος άκουσε περισσότερο τον πηδαλιούχο και τον πλοίαρχο του πλοίου παρά τον Παύλο. Όταν έπλευσαν στη θάλασσα, φύσηξε ένας αντίθετος θυελλώδης άνεμος και σηκώθηκε μια μεγάλη τρικυμία, και έπεσε τέτοια ομίχλη που για δεκατέσσερις ημέρες δεν έβλεπαν ούτε τον ήλιο την ημέρα ούτε τα αστέρια τη νύχτα, ούτε ήξεραν πού βρίσκονταν, γιατί τους τίναζαν τα κύματα. Και απελπισμένοι δεν έτρωγαν όλες αυτές τις ημέρες και ήδη περίμεναν τον θάνατο. Τώρα υπήρχαν διακόσιες εβδομήντα έξι ψυχές στο πλοίο. Ο Παύλος στάθηκε ανάμεσά τους και τους ενθάρρυνε, λέγοντας: «Άνδρες, έπρεπε να με ακούσετε και να μην αποπλεύσετε από την Κρήτη και να υποστείτε αυτόν τον κόπο και τη ζημιά. Σας παρακαλώ τώρα να είστε θάρρος, γιατί κανένας από εσάς δεν θα χάσει τίποτα εκτός από το πλοίο. Γιατί αυτή τη νύχτα ένας άγγελος του Θεού που υπηρετώ και υπηρετώ στάθηκε κοντά μου και είπε: “Μη φοβάσαι, Παύλε· πρέπει να οδηγηθείς ενώπιον του Καίσαρα· και ιδού, ο Θεός σου χάρισε όλους όσους πλέουν μαζί σου. Γι' αυτό, μη φοβάστε, άνθρωποι· γιατί πιστεύω στον Θεό ότι θα γίνει όπως έχει ειπωθεί”». Και ο Παύλος τους παρότρυνε όλους να φάνε, λέγοντας: “Μη φοβάστε, γιατί ούτε μια τρίχα από το κεφάλι σας δεν θα χαθεί”. Και αφού τα είπε αυτά, πήρε ψωμί, ευχαρίστησε τον Θεό μπροστά σε όλους τους, και το έκοψε και άρχισε να τρώει. Τότε όλοι αναθάρρησαν και έφαγαν. Και όταν έγινε μέρα, είδαν στεριά, αλλά δεν ήξεραν τι ήταν, και έστρεψαν το πλοίο προς την ακτή. Και καθώς πλησίαζαν στην ακτή, προσάραξαν. Η πλώρη έσπασε και έμεινε ακίνητη, και η πρύμνη έσπασε από τη δύναμη των κυμάτων. Οι στρατιώτες τότε συνωμότησαν να σκοτώσουν τους κρατούμενους, για να μην κολυμπήσει κανείς και δραπετεύσει. Αλλά ο εκατόνταρχος, θέλοντας να σώσει τον Παύλο, απαγόρευσε το σχέδιό τους και διέταξε όσους μπορούσαν να κολυμπήσουν να πηδήξουν πρώτοι στη θάλασσα και να βγουν στη στεριά. Και όταν τους είδαν, άρχισαν να κολυμπούν και οι υπόλοιποι, μερικοί σε σανίδες και μερικοί σε πράγματα από το πλοίο· και έτσι όλοι βγήκαν ζωντανοί στη στεριά (Πράξεις 27:1-44).
Τότε έμαθαν ότι το νησί ονομαζόταν Μελίτη. [63]Και οι κάτοικοι του νησιού, οι άγριοι, τους έδειξαν όχι λίγη αγάπη, γιατί είχαν ανάψει φωτιά εξαιτίας της βροχής και του κρύου, για να ζεσταθούν, όντας βρεγμένοι. Και ο Παύλος, αφού μάζεψε ένα δεμάτι κλαδιά, το έβαλε στη φωτιά, και μια οχιά βγήκε εξαιτίας της ζέστης και πήδηξε στο χέρι του. Και όταν οι άγριοι είδαν την οχιά να κρέμεται από το χέρι του, είπαν ο ένας στον άλλον: «Σίγουρα αυτός ο άνθρωπος είναι φονιάς, αφού η κρίση του Θεού δεν του επιτρέπει να ζήσει, αφού σώθηκε από τη θάλασσα». Αλλά ο Παύλος τίναξε την οχιά στη φωτιά, και δεν του συνέβη κανένα κακό. Αλλά περίμεναν ότι θα πρήζονταν ή θα έπεφτε ξαφνικά νεκρός. Αλλά όταν περίμενε πολύ καιρό, και είδε ότι δεν του συνέβη κανένα κακό, άλλαξαν γνώμη και είπαν ότι ήταν θεός (Δ. Α. 28, 1-6).
Ο αρχηγός του νησιού, ο Πόπλιος, δεχόταν στο σπίτι του όσους είχαν σωθεί από τη θάλασσα, και τους φιλοξένησε φιλικά για τρεις ημέρες. Εκείνη την εποχή ο πατέρας του ήταν άρρωστος με πυρετό και μεγάλο πόνο. Ο Παύλος πήγε κοντά του, προσευχήθηκε στον Κύριο, έβαλε τα χέρια του πάνω στον άρρωστο και τον θεράπευσε. Μετά από αυτό, άλλοι άρρωστοι στο νησί ήρθαν στον Άγιο Παύλο και θεραπεύτηκαν (Πράξεις 28:7-9).
Μετά από τρεις μήνες, όλοι οι επιζώντες έπλευσαν με τον απόστολο με άλλο πλοίο και ήρθαν στις Συρακούσες, [64] από εκεί στο Ρήγιο, [65] έπειτα στους Πουτιόλους, [66] και τελικά έφτασαν στη Ρώμη. Και όταν οι αδελφοί που ζούσαν στη Ρώμη άκουσαν για την άφιξη του Παύλου, βγήκαν να τον προϋπαντήσουν μέχρι την Αγορά του Αππίου και τις Τρεις Ταβέρνες. [67] Όταν τους είδε ο Παύλος, παρηγορήθηκε στο πνεύμα και ευχαρίστησε τον Θεό. Στη Ρώμη, ο εκατόνταρχος που είχε φέρει τους φυλακισμένους από την Ιερουσαλήμ τους παρέδωσε στον κυβερνήτη και επέτρεψε στον Παύλο να ζει όπου ήθελε με έναν στρατιώτη να τον φρουρεί. Και ο Παύλος έμεινε στη Ρώμη δύο χρόνια, και δεχόταν όλους όσους έρχονταν σε αυτόν, κηρύττοντας τη βασιλεία του Θεού και διδάσκοντας για τον Κύριό μας Ιησού Χριστό με κάθε παρρησία, και κανείς δεν τον εμπόδισε (Πράξεις 28:11-31).
Αυτά για τη ζωή και τους κόπους του Παύλου από το βιβλίο «Πράξεις των Αποστόλων», που γράφτηκε από τον Άγιο Λουκά. Όσο για τους άλλους κόπους και τα παθήματά του, ο ίδιος τα αναφέρει στη Δεύτερη Επιστολή προς Κορινθίους, όταν, συγκρίνοντας τον εαυτό του με τους άλλους αποστόλους, γράφει τα εξής: Περισσότερο κοπίασα, υπέμεινα περισσότερες πληγές, πολλές φορές ήμουν στη φυλακή, πολλές φορές ήμουν στον θάνατο· από τους Ιουδαίους δέχτηκα πέντε φορές σαράντα μαστιγώματα μείον ένα· τρεις φορές με ραβδίσανε· μία φορά με λιθοβολούσαν· τρεις φορές ναυάγησα· μια νύχτα και μια μέρα ήμουν στα βαθιά· συχνά ταξίδεψα· σε κινδύνους στη θάλασσα, σε κινδύνους από ληστές, σε κινδύνους από τον ίδιο μου τον λαό, σε κινδύνους από τα έθνη, σε κινδύνους στην πόλη, σε κινδύνους στην έρημο, σε κινδύνους στη θάλασσα, σε κινδύνους ανάμεσα σε ψευδαδέλφους· σε κόπους και μόχθο, σε άυπνες νύχτες, σε πείνα και δίψα, σε νηστείες πολλές φορές, σε κρύο και γυμνότητα· και στη φροντίδα όλων των εκκλησιών (Β' Κορινθίους 11:23-28).
Όπως ακριβώς ο άγιος Απόστολος Παύλος μέτρησε το πλάτος και το μήκος της γης περπατώντας και τη θάλασσα πλέοντας, έτσι και γνώρισε το ύψος των ουρανών αναληφθέντας στον τρίτο ουρανό. Διότι ο Κύριος, παρηγορώντας τον απόστολό Του στα πολλά παθήματα που είχε υποστεί για χάρη του αγίου ονόματός Του, του έδειξε ουράνιους θησαυρούς που κανένα μάτι δεν μπορούσε να δει, και άκουσε ανέκφραστα λόγια που δεν επιτρέπεται να τα πει άνθρωπος (βλ. Β' Κορινθίους 12:2-4).
Πώς αυτός ο άγιος απόστολος ολοκλήρωσε τα υπόλοιπα κατορθώματά του και τις δραστηριότητές του στη ζωή του, αφηγείται ο εκκλησιαστικός ιστορικός Ευσέβιος Πάμφιλος, [68] επίσκοπος Καισαρείας στην Παλαιστίνη. Μετά από δύο χρόνια φυλάκισης στη Ρώμη, ο Άγιος Παύλος αφέθηκε ελεύθερος ως αθώος και κήρυξε τον λόγο του Θεού, άλλοτε στη Ρώμη, άλλοτε σε άλλες δυτικές χώρες. Και ο Άγιος Συμεών Μεταφράστος [69] γράφει ότι μετά την αιχμαλωσία στη Ρώμη, ο άγιος απόστολος εργάστηκε για αρκετά ακόμη χρόνια στο ευαγγέλιο του Χριστού: αφού έφυγε από τη Ρώμη, ταξίδεψε στην Ισπανία, τη Γαλατία και όλη την Ιταλία, φωτίζοντας τα έθνη με το φως της πίστης και μετατρέποντάς τα από την πλάνη της ειδωλολατρίας στον Χριστό. Όταν ο άγιος απόστολος βρισκόταν στην Ισπανία, μια ευγενής και πλούσια γυναίκα, έχοντας ακούσει για το κήρυγμα του αποστόλου για τον Χριστό, επιθύμησε να δει τον ίδιο τον απόστολο Παύλο και έπεισε τον σύζυγό της Πρόβο να παρακαλέσει τον άγιο απόστολο να επισκεφθεί το σπίτι τους, ώστε να τον φιλοξενήσουν με αγάπη. Και όταν ο Άγιος Παύλος μπήκε στο σπίτι τους, κοίταξε το πρόσωπό του και είδε στο μέτωπό του γραμμένα με χρυσά γράμματα αυτά τα λόγια: «Παύλος, απόστολος του Χριστού». Βλέποντας αυτό που κανείς άλλος δεν μπορούσε να δει, η γυναίκα έπεσε στα πόδια του αποστόλου με χαρά και φόβο, ομολογώντας ότι ο Χριστός είναι ο αληθινός Θεός και ζητώντας άγιο βάπτισμα. Και πρώτα έλαβε το βάπτισμα· και το όνομά της ήταν Ξανθίππη· έπειτα βαπτίστηκαν ο σύζυγός της Πρόβος, και όλο το σπιτικό τους, και ο δήμαρχος Φιλόθεος, και πολλοί άλλοι.
Αφού πέρασε από όλες αυτές τις χώρες της Δύσης και τις φώτισε με το φως της αγίας πίστης, και αφού προέβλεψε το παθών τέλος του, ο άγιος Απόστολος Παύλος επέστρεψε ξανά στη Ρώμη. Και από εκεί έγραψε στον μαθητή του Άγιο Τιμόθεο, λέγοντας: «Ήδη θυσιάζομαι, και ήρθε ο καιρός της αναχώρησής μου. Καλό αγώνα αγωνίστηκα, τελείωσα τον δρόμο μου, φύλαξα την πίστη. Από δω και πέρα ​​μου περιμένει στέφανος δικαιοσύνης, τον οποίο ο Κύριος θα μου δώσει εκείνη την ημέρα» (Β' Τιμ. 4:6-8).
Σχετικά με τον χρόνο του μαρτυρικού θανάτου του αγίου Αποστόλου Παύλου, οι εκκλησιαστικοί ιστορικοί δεν συμφωνούν. Νικηφόρος Κάλλιστος [70]Στο δεύτερο βιβλίο της Εκκλησιαστικής Ιστορίας του, στο κεφάλαιο 36, γράφει ότι ο Άγιος Παύλος υπέφερε την ίδια χρονιά και την ίδια ημέρα με τον Άγιο Απόστολο Πέτρο, εξαιτίας του Σίμωνα του Μάγου, επειδή βοήθησε τον Πέτρο να νικήσει τον Σίμωνα του Μάγου. Άλλοι λένε ότι ο Παύλος υπέφερε ένα χρόνο μετά τον θάνατο του Αποστόλου Πέτρου, και την ίδια ημέρα - 29 Ιουνίου. Και ο λόγος γι' αυτό ήταν ότι ο Απόστολος Παύλος, στο κήρυγμά του για το Ευαγγέλιο του Χριστού, συνέστησε μια αγνή, αγνή ζωή σε κορίτσια και γυναίκες. Άλλωστε, δεν υπάρχει μεγάλη διαφωνία μεταξύ αυτών των αφηγήσεων: γιατί στον Βίο του Αγίου Πέτρου, του Συμεών Μεταφράστου, λέγεται ότι ο Άγιος Πέτρος δεν υπέφερε αμέσως μετά τον θάνατο του Σίμωνα του Μάγου, αλλά μετά από αρκετά χρόνια, και αυτό σε σχέση με δύο από τις αγαπημένες παλλακίδες του Νέρωνα, τις οποίες ο Απόστολος Πέτρος είχε μετατρέψει στον Χριστό και είχε διδάξει να ζουν μια αγνή ζωή. Και επειδή ο Άγιος Παύλος, ταυτόχρονα με τον Άγιο Πέτρο, ζούσε στη Ρώμη και στις γύρω επαρχίες, θα μπορούσε εύκολα να ήταν και τα δύο, δηλαδή: Ο Άγιος Παύλος βοήθησε τον Άγιο Πέτρο εναντίον του Σίμωνα του Μάγου κατά την πρώτη του παραμονή στη Ρώμη, και αφού ήρθε στη Ρώμη για δεύτερη φορά, πάλι με τον Άγιο Πέτρο υπηρέτησε ομόφωνα τη σωτηρία των ανθρώπων, κατευθύνοντας άνδρες και γυναίκες σε μια αγνή ζωή μέσα στην αγνότητα. Με αυτόν τον τρόπο οι άγιοι απόστολοι εξόργισαν τον ειδωλολάτρη και διεφθαρμένο αυτοκράτορα Νέρωνα, ο οποίος, αφού καταδίκασε και τους δύο σε θάνατο, καταδίκασε τον Πέτρο ως ξένο σε σταύρωση, και τον Παύλο ως Ρωμαίο πολίτη, τον οποίο ήταν αδύνατο να παραδώσει σε έναν επαίσχυντο θάνατο, σε αποκεφαλισμό με σπαθί, και αυτό αν όχι την ίδια χρονιά, τότε την ίδια ημέρα. Όταν αποκόπηκε η τιμία κεφαλή του Παύλου, αίμα και γάλα έρεε από την πληγή. Και οι πιστοί πήραν το άγιο σώμα του και το έθεσαν στον ίδιο τόπο με τον Άγιο Πέτρο.
Έτσι τελείωσε το εκλεκτό σκεύος του Χριστού, ο διδάσκαλος του λαού, ο παγκόσμιος κήρυκας, ο αυτόπτης μάρτυρας των ουράνιων υψών και των ηδονών του παραδείσου, η θέα και το θαύμα των αγγέλων και των ανθρώπων, ο μέγας ασκητής και πάσχων, που υπέφερε τις πληγές του Κυρίου του στο ίδιο του το σώμα, - ο άγιος πρωτοαπόστολος Παύλος· και για δεύτερη φορά, τώρα χωρίς σώμα, αναλήφθηκε στον τρίτο ουρανό και παρουσιάστηκε ενώπιον του Τριαδικού Φωτός, μαζί με τον φίλο και συνεργάτη του, τον άγιο πρωτοαπόστολο Πέτρο, και προς δόξα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, Ενός εν Τριάδι του Θεού, στο οποίο και από εμάς τους αμαρτωλούς ας είναι τιμή, δόξα, προσκύνηση και ευχαριστία, τώρα και πάντα και σε όλους τους αιώνες. Αμήν. ΚΗΡΥΓΜΑ

ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ:
[1] Η λέξη Κηφάς στα συριακά σημαίνει πέτρα. Η ελληνική λέξη Πέτρος σημαίνει επίσης βράχος.
[2] Η Θάλασσα της Γαλιλαίας είναι επίσης γνωστή ως Θάλασσα της Τιβεριάδος ή Λίμνη της Γεννησαρέτ.
[3] Λύδδα – μια πόλη στην Παλαιστίνη, κοντά στη σημερινή Ράμλα, πρώην Αριμαθαία.
[4] Ιόππη – μια από τις παλαιότερες πόλεις της Παλαιστίνης, στη βορειοανατολική ακτή της Μεσογείου, μεταξύ Καισάρειας και Γάζας.
[5] Καισάρεια Στρατωνίδας είναι το ίδιο με την Καισάρεια της Παλαιστίνης.
[6] Σιδώνα – μια φοινικική πόλη στις ακτές της Μεσογείου.
[7] Βίριθ ή Βηρυτός – μια φοινικική πόλη, διάσημη στην αρχαιότητα ως κέντρο μάθησης και εκπαίδευσης: σήμερα – η Βηρυτός, ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο.
[8] Βίβλος, Τρίπολη – πόλεις στη Φοινίκη.
[9] Λαοδίκεια – η πρωτεύουσα της Μικράς Ασίας, Φρυγίας.
[10] Αντιόχεια – η πρωτεύουσα της επαρχίας της Συρίας, στην ανατολική ακτή της Μεσογείου.
[11] Ο Κλαύδιος βασίλευσε από το 41 έως το 54.
[12] Σικελία – ένα μεγάλο νησί στη Μεσόγειο Θάλασσα, μέρος της Ιταλίας.
[13] Ταυρομένια – μια σημαντική πόλη στην ανατολική ακτή της Σικελίας. [14
] Καππαδοκία – μια περιοχή της Μικράς Ασίας στα σύνορα της Αρμενίας και της Κιλικίας.
[15] Γαλατία, μια επαρχία στη Μικρά Ασία, που συνορεύει δυτικά με τη Φρυγία, νότια με τη Λυκαονία και την Καππαδοκία, ανατολικά με τον Πόντο και βόρεια με τη Βιθυνία και την Παφλαγονία.
[16] Πόντος – μια βορειοανατολική περιοχή της Μικράς Ασίας.
[17] Παφλαγονία – μια άγρια ​​ορεινή περιοχή στο βόρειο τμήμα της Μικράς Ασίας.
[18] Βιθυνία – μια περιοχή στη Μικρά Ασία, που συνορεύει βόρεια με τη Θάλασσα του Μαρμαρά.
[19] Νίκαια – μια πόλη στη Βιθυνία· κάποτε μια ακμάζουσα εμπορική πόλη, ακόμη και η κατοικία αυτοκρατόρων· διάσημη στην εκκλησιαστική ιστορία για τη διοργάνωση της Πρώτης (325) και της Ζ΄ Οικουμενικής Συνόδου (787).
[20] Φρυγία – περιοχή της Μικράς Ασίας· φωτισμένη από τον Άγιο Παύλο.
[21] Νικομήδεια – πόλη στη Βιθυνία. [22] Ο Άγιος Μάρτυρας Ιουστίνος ο Φιλόσοφος εορτάζεται την 1η Ιουνίου. [
23] Ο Άγιος Ειρηναίος της Λυών εορτάζεται στις 23 Αυγούστου. [ 24] Ταρσός – πόλη στην περιοχή της Μικράς Ασίας της Κιλικίας. [25 ] Άγιος Πολύκαρπος – Επίσκοπος Σμύρνης, εορτάζεται στις 23 Φεβρουαρίου. [26] Σμύρνη – πόλη στη Μικρά Ασία στη Λυδία, στον ποταμό Μήλη. [27] Η πόλη των Φιλίππων – στη Μακεδονία, δίπλα στον ποταμό Στρυμόνα, όχι μακριά από το Αιγαίο Πέλαγος· ήταν μια από τις σημαντικότερες πόλεις της Μακεδονίας, γι' αυτό και ο συγγραφέας των Πράξεων των Αποστόλων την αποκαλεί πρώτη (πρωτ.: κεφ. 16, στ. 12)· η Εκκλησία στους Φιλίππους ιδρύθηκε από τον Απόστολο Παύλο κατά τη διάρκεια του δεύτερου ταξιδιού του· έγραψε επίσης μια ειδική Επιστολή προς Φιλιππησίους. [28]





Ο Ηγήσιπος έγραψε ένα έργο: Υπομνήματα (= Υπόμνημα), σε πέντε βιβλία, τα οποία δεν έχουν φτάσει σε εμάς. Πληροφορίες για τη ζωή και τα συγγράμματά του, πολύ ελλιπείς, δίνονται από τον πατέρα της εκκλησιαστικής ιστορίας Ευσέβιο, επίσκοπο Καισαρείας. Αναφέρει ότι ο Ηγήσιπος ήταν Χριστιανός εβραϊκής καταγωγής, ότι έζησε τον δεύτερο αιώνα, ότι ταξίδεψε στην Κόρινθο και τη Ρώμη και έζησε εκεί για πολύ καιρό, συναντώντας πολλούς επισκόπους και συζητώντας δογματικά ζητήματα μαζί τους. Ο Ηγήσιπος πέθανε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κόμμοδου (180-192).
[29] Ο Νέρωνας βασίλευσε από το 54 έως το 68.
[30] Ταρρακίνα ή Ταρρακόν – ένας αρχαίος ιβηρικός οικισμός στην ανατολική ακτή της Ισπανίας.
[31] Το όνομα Βρετανία σήμαινε αρχικά όλα τα νησιά βόρεια της Γαλατίας, μεταξύ της Γερμανικής Θάλασσας και του Ατλαντικού Ωκεανού. Βρετανία ήταν κυρίως το όνομα που δόθηκε στο μεγαλύτερο από αυτά τα νησιά, το οποίο οι ιθαγενείς ονόμαζαν Αλβιώνα.
[32] Ο Απόστολος Πέτρος υπέφερε το 67 μ.Χ. ταυτόχρονα με τον Απόστολο Παύλο. Ο Πέτρος τάφηκε στον λόφο του Βατικανού, και ο Παύλος κοντά στην Οστιανή Οδό, όχι μακριά από τη Ρώμη. Σύμφωνα με την παράδοση της Ρωμαϊκής Εκκλησίας, τα κεφάλια και των δύο αποστόλων φυλάσσονταν στην Εκκλησία του Λατερανού στη Ρώμη. Το σώμα του Πέτρου αναπαύεται στο Βατικανό, και του Παύλου στην εκκλησία που φέρει το όνομά του στην Οστιανή Οδό έξω από την πόλη.
[33] Σαούλ - εβραϊκό όνομα, που σημαίνει: επιθυμητός, προσευχόμενος. Παύλος είναι ρωμαϊκό όνομα, που σημαίνει: μικρός. Σύμφωνα με τη γνώμη των αγίων πατέρων: Χρυσόστομου, Αμβροσίου, Δημητρίου του Ροστόφ και άλλων, το όνομα του Σαούλ άλλαξε σε Παύλο κατά το βάπτισμα.
[34] Ταρσός - κάποτε μια μεγάλη και πυκνοκατοικημένη πόλη στην περιοχή της Μικράς Ασίας της Κιλικίας, στον ποταμό Κύδνα. Τώρα είναι μια σημαντική εμπορική πόλη με σαράντα χιλιάδες κατοίκους.
[35] Δαμασκός - μια από τις παλαιότερες πόλεις του κόσμου. Πριν από τη γέννηση του Χριστού, έπεσε υπό την κυριαρχία των Ρωμαίων. Η πίστη του Χριστού εδραιώθηκε στη Δαμασκό από τους μαθητές του Κυρίου, οι οποίοι διασκορπίστηκαν μετά τη δολοφονία του αγίου αρχιδιάκονου Στεφάνου. Οι συναγωγές της Δαμασκού τελούσαν υπό την εξουσία του αρχιερέα της Ιερουσαλήμ. Οι πολιτικές αρχές δεν αναμειγνύονταν στις θρησκευτικές υποθέσεις των Εβραίων. Το 1516, η Δαμασκός προσαρτήθηκε στην Τουρκική Αυτοκρατορία. Σήμερα εξακολουθεί να είναι μια μεγάλη εμπορική πόλη και πολύ πλούσια, με πάνω από διακόσιες χιλιάδες κατοίκους. Βρίσκεται στη Συρία, στους πρόποδες των Αντιλιβανικών Ορέων. Απέχει πάνω από 200 χλμ. από την Ιερουσαλήμ.
[36] Τιβέριος – Ρωμαίος αυτοκράτορας, από το 14 έως το 37 μ.Χ. Υπό αυτήν σταυρώθηκε ο Κύριος Χριστός.
[37] Ο Ανανίας ήταν Χριστιανός εβραϊκής καταγωγής. Αργότερα διορίστηκε επίσκοπος στη Δαμασκό και πέθανε μαρτυρικά - λιθοβολήθηκε στην Ελευθερούπολη (ανάμεσα στην Ιερουσαλήμ και τη Γάζα). Η μνήμη του είναι η 1η Οκτωβρίου.
[38] Στην αρχή, οι Χριστιανοί ονομάζονταν άγιοι λόγω του αγιασμού τους από τον Χριστό και λόγω της αγνής και άμεμπτης ζωής τους.
[39]Αυτό αναφέρεται στην Καισάρεια της Παλαιστίνης, που χτίστηκε από τον Στράτωνα προς τιμήν του Καίσαρα Οκταβιανού Αυγούστου, δίπλα στη Μεσόγειο Θάλασσα, εκατό χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Ιερουσαλήμ. Ήταν η έδρα των Ρωμαίων κυβερνητών της Ιουδαίας. Ήταν οχυρωμένη και διακοσμημένη από τον Ηρώδη. Κάποτε είχε ένα εξαιρετικό λιμάνι. Σήμερα η Καισάρεια είναι επίσης μια όμορφη πόλη. Υπήρχε μια άλλη Καισάρεια στην Παλαιστίνη, στους πρόποδες του όρους Λίβανος, που χτίστηκε από τον Γαλιλαίο τετράρχη Φίλιππο προς τιμήν του Καίσαρα Τιβέριου, και ονομαζόταν Καισάρεια του Φιλίππου.
[40] Ο Κλαύδιος Καίσαρας, διάδοχος του Καλιγούλα, ήταν στον ρωμαϊκό θρόνο από το 41 έως το 54.
[41] Σελεύκεια – μια μικρή παράκτια πόλη στον ποταμό Ορόντη, στις εκβολές του στη Μεσόγειο Θάλασσα.
[42] Σαλαμίνα – μια παράκτια πόλη όπου αποβιβάστηκαν οι απόστολοι.
[43] Πάφος – η πρωτεύουσα του νησιού της Κύπρου, η έδρα του ανθυπάτου.
[44] Μια πόλη στην περιοχή της Μικράς Ασίας της Πισιδίας, μια ρωμαϊκή αποικία. εδώ οι απόστολοι Παύλος και Βαρνάβας κήρυξαν για πρώτη φορά το Ευαγγέλιο στους Εθνικούς.
[45] Ικόνιο – νοτιοανατολικά της Αντιόχειας της Πισιδίας, στη Μικρά Ασία· κάποτε η πρωτεύουσα της Λυκαονικής περιοχής.
[46] Η Θέκλα τιμάται στις 24 Σεπτεμβρίου.
[47] Δίας και Ερμής (= Δίας και Ερμής) – ονόματα ειδωλολατρικών θεών· Δίας – ο κύριος θεός, Ερμής – ο αγγελιοφόρος του, μερικές φορές σύντροφος, προστάτης του εμπορίου, μεσολαβητής μεταξύ ανθρώπων και θεών.
[48] Τώρα Αδαλία, μια παραθαλάσσια πόλη στην Παμφυλία, νοτιοανατολικά της Πέργης.
[49] Ο Τιμόθεος ήταν γιος μιας Εβραίας γυναίκας που είχε ασπαστεί τον Χριστιανισμό και ενός ειδωλολάτρη πατέρα· ήταν ο ίδιος Χριστιανός, σεβαστός από τους αδελφούς του στην πίστη· με τη συγκατάθεσή του, ο Άγιος Παύλος τον περιτομήσε «για χάρη των Ιουδαίων», επειδή δεν ήθελαν να ακούσουν τον λόγο του Θεού από έναν απερίτμητο άνδρα.
[50] Φρυγία και Γαλατία – οι εσωτερικές περιοχές της Μικράς Ασίας· Μυσία και Βιθυνία – οι βορειοδυτικές περιοχές της.
[51] Τρωάδα – μια παραθαλάσσια πόλη, από όπου δεν ήταν μακριά να περάσει κανείς δια θαλάσσης στην Ευρώπη.
[52] Νάπολη – παραθαλάσσια πόλη της Θράκης· τώρα Καβάλα.
[53] Αμφίπολη – η πρωτεύουσα μιας περιοχής της Μακεδονίας, νοτιοδυτικά των Φιλίππων· Απολλωνία – (τώρα Ιερισσό) νοτιοδυτικά της Αμφίπολης, στο βόρειο τμήμα της χερσονήσου του Άθω· Θεσσαλονίκη – η πρωτεύουσα μιας άλλης περιοχής της Μακεδονίας, δίπλα στο Αιγαίο Πέλαγος, ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο.
[54] Βέροια – Βέροια, μια πόλη νοτιοδυτικά της Θεσσαλονίκης.
[55] Αθήνα – η πρωτεύουσα της Ελλάδας, το κέντρο της ελληνικής επιστήμης, τέχνης και εμπορίου εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με την παράδοση, ιδρύθηκε γύρω στο 1550 π.Χ.
[56] Η εορτή του Αγίου Διονυσίου του Αρεοπαγίτη γιορτάζεται στις 3 Οκτωβρίου.
[57] Κόρινθος – μια πόλη δυτικά της Αθήνας, στον ισθμό, πολύ διάσημη στην αρχαιότητα για το ανεπτυγμένο εμπόριό της· τότε η έδρα του Ρωμαίου κυβερνήτη.
[58]Έφεσος – μια παράκτια εμπορική πόλη και η πρωτεύουσα της Μικρασιατικής επαρχίας της Ιωνίας· αργότερα το κέντρο της ευαγγελικής δραστηριότητας του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου· η Τρίτη Οικουμενική Σύνοδος πραγματοποιήθηκε εκεί· τώρα Έφεσος – μια τουρκική τοποθεσία που ονομάζεται Αγιασαλούκ.
[59] Μίλητος – μια παράκτια πόλη, νότια της Εφέσου, κάποτε πολύ ακμάζουσα, τώρα ένα απλό χωριό.
[60] Πτολεμαΐδα – μια αρχαία παράκτια πόλη, στη νότια Φοινίκη.
[61] Ασία – το όνομα των δυτικών επαρχιών της Μικράς Ασίας: Μυσία, Λυδία, Καρία, δηλαδή ολόκληρη η δυτική ακτή της Μεσογείου, η οποία βρισκόταν υπό την κυριαρχία του ανθύπατου.
[62] Βασιλιάς Αγρίππας – γιος του Ηρώδη Αγρίππα Α΄, του τελευταίου αυτοκράτορα της οικογένειας των Ηρωδιανών, ηγεμόνας ορισμένων περιοχών της Συρίας.
[63] Μελίττα – η σημερινή Μάλτα, ένα νησί νότια της Σικελίας· στη Μάλτα σήμερα υπάρχει μια παράδοση για τη διαμονή του Αποστόλου Παύλου εκεί.
[64] Συρακούσες – μια παράκτια πόλη στη νοτιοανατολική ακτή της Σικελίας.
[65] Ρίγκι – τώρα Ρέτζιο, στη νότια Ιταλία, στη βορειοανατολική ακτή της Σικελίας.
[66] Πουτέολοι – τώρα Πότσολο, μια παραθαλάσσια πόλη κοντά στη Νάπολη.
[67] Άππιος Φόρος – μια μικρή πόλη, περίπου 60 χλμ. από τη Ρώμη· Τρεις Ταβέρνες – μια μικρή πόλη 15 χλμ. από τη Ρώμη.
[68] Ο Ευσέβιος Πάμφιλος έζησε από το 268 έως το 340· ήταν αυτόπτης μάρτυρας πολλών σημαντικών γεγονότων της εποχής του.
[69] Συλλέκτης και συντάκτης των βίων των αγίων· ήταν γραμματέας του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Ζ΄· πέθανε περίπου το 940.
[70] Έλληνας εκκλησιαστικός ιστορικός· ιδιαίτερα σημαντική είναι η «Εκκλησιαστική Ιστορία» του σε 23 βιβλία, από τα οποία τα πρώτα 18 έχουν διασωθεί μέχρι σήμερα, και μόνο αποσπάσματα από τα υπόλοιπα· ολοκλήρωσε το 1350.
[71] Κήρυγμα 2 (PG 50, 478-482).