Λαυρέντιος ο Αρχιδιάκονος, Σίξτος ο Πάπας, Ιππόλυτος και οι συν αυτοίς (10 ΑΥΓΟΥΣΤΟΥ)
1. Η σύλληψη του Πάπα Σίξτου και η προετοιμασία για το μαρτύριο
Ο Ρωμαίος έπαρχος Βαλεριανός συνέλαβε τον άγιο Πάπα Ρώμης Σίξτο με τον κλήρο του και τους φυλάκισε σε δημόσια φυλακή την εποχή που ο αυτοκράτορας Δέκιος επέστρεφε με δόξα στη Ρώμη μετά τη νίκη του επί των Περσών.
Ο Άγιος Σίξτος καταγόταν από την Αθήνα και ήταν αρχικά φιλόσοφος και στη συνέχεια μαθητής του Χριστού. Μετά την άφιξή του στη Ρώμη, αποδείχθηκε πολύ χρήσιμος στην Εκκλησία του Χριστού με τη σοφία, τις αρετές και τη ζωή του και με τον καιρό έλαβε διάφορες εκκλησιαστικές βαθμίδες. Και όταν ο Άγιος Στέφανος, Πάπας Ρώμης, σκοτώθηκε για τον Χριστό, ο Άγιος Σίξτος ανυψώθηκε στον θρόνο του, σαν να ήταν βέβαιος θάνατος· γιατί εκείνη την εποχή δεν υπήρχε Πάπας από τον οποίο θα περνούσε το ποτήριο του πόνου.
Όταν ο άγιος Πάπας Σίξτος καθόταν στη φυλακή με τον κλήρο και άλλους Χριστιανούς, δύο Πέρσες πρίγκιπες, ο Άβδων και ο Σένης, τους οποίους ο Δέκιος είχε φέρει μαζί του αλυσοδεμένους ως κρατούμενους, μαρτύρησαν για τον Χριστό στη Ρώμη. Μετά το μαρτύριό τους, ο αυτοκράτορας Δέκιος και ο επίσκοπος Βαλεριανός διέταξαν να οδηγηθεί ο Πάπας Σίξτος ενώπιόν τους τη νύχτα στον ναό που ονομαζόταν Τελτζούδι.
Και όταν οι αγγελιοφόροι έφτασαν στη φυλακή για τον Πάπα, ο Πάπας είπε στους συγκρατούμενούς του:
«Αδελφοί μου και συναδέλφους στρατιώτες, μην φοβάστε τα προσωρινά βασανιστήρια, γνωρίζοντας τι βασανιστήρια έχουν υπομείνει οι άγιοι ενώπιόν μας, για να λάβουν το στέμμα της αιώνιας ζωής. Ο ίδιος ο Χριστός ο Θεός μας υπέφερε για τη σωτηρία μας, για να μας αφήσει μια φήμη. Γι' αυτό, μην φοβάστε να υποφέρετε για τον Χριστό, για να βασιλεύσετε μαζί Του.»
2. Η ανάκριση του Πάπα Σίξτου ενώπιον των Δεκίου και Βαλεριανού
Μαζί με τον Πάπα, δύο διάκονοι, ο Φελισίμ και ο Αγαπίτος, συνελήφθησαν και οδηγήθηκαν ενώπιον του Δέκιου και του Βαλεριανού.
Δέκιος: «Ξέρετε γιατί συνελήφθητε και οδηγηθήκατε ενώπιόν μας;»
Πάπας Σίξτος: «Το ξέρω, το ξέρω πολύ καλά.»
Δέκιος: «Αν γνωρίζετε, τότε ενεργήστε όπως κάνουν οι άλλοι, ώστε να παραμείνετε ζωντανοί και να αυξήσετε τον αριθμό του κλήρου σας.»
Πάπας Σίξτος: «Αληθινά, με ενδιαφέρει να αυξηθεί ο κλήρος μου.»
Δέκιος: «Τότε προσφέρετε μια θυσία στους θεούς, και θα λάβετε την υπεροχή έναντι όλων των ιερέων.»
Πάπας Σίξτος: «Προσφέρω πάντα μια αγνή και άμεμπτη θυσία στον παντοδύναμο Θεό Πατέρα και στον Υιό Του, τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, και στο Άγιο Πνεύμα.»
Δέκιος: «Σας γλιτώνουμε τα γηρατειά· και εσείς επίσης γλιτώνετε τον εαυτό σας και φροντίζετε τον κλήρο σας, ώστε να τον σώσετε από τον θάνατο.»
Πάπας Σίξτος: «Μέχρι τώρα φρόντιζα, και φροντίζω, τόσο για τον εαυτό μου όσο και για τον κλήρο μου, να τους πάρω όλους μαζί μου και να τους ελευθερώσω από τον αιώνιο θάνατο.»
Ο αυτοκράτορας διέταξε τους στρατιώτες: «Πηγαίνετε τον στο ναό του Άρη, για να προσφέρει εκεί μια θυσία. Αν δεν το κάνει αυτό, τότε κλείστε τον σε ξεχωριστή φυλακή, τη Μαμερτίνο.»
Ο πάπας και οι δύο διάκονοι οδηγήθηκαν στον ναό του Άρη και άρχισαν να τον πείθουν να προσφέρει θυσία. Και είπε στους στρατιώτες:
«Ω, δειλοί, άξιοι οίκτου! Γιατί λατρεύετε άλαλα και κωφά είδωλα, που δεν μπορούν να βοηθήσουν ούτε τους εαυτούς τους ούτε κανέναν άλλον; Αλλά ακούστε με, παιδιά μου, και μετανοήστε, και έτσι θα σώσετε τις ψυχές σας από τα αιώνια βάσανα.»
Αλλά αυτοί, εκτελώντας την εντολή του αυτοκράτορα, οδήγησαν τον πάπα και τους δύο διακόνους στη φυλακή Μαμερτίνου.
3. Η συνάντηση του Πάπα Σίξτου με τον Αρχιδιάκονο Λαυρέντιο
Ο άγιος αρχιδιάκονος Λαυρέντιος, βλέποντας τον άγιο Πάπα Σίξτο να οδηγείται στη φυλακή, του φώναξε λέγοντας:
«Πού πηγαίνεις, πατέρα, χωρίς τον γιο σου; Πού βιάζεσαι, άγιε ιεράρχη, χωρίς τον αρχιδιάκονό σου; Ποτέ δεν πρόσφερες την αναίμακτη θυσία χωρίς εμένα· και πώς τώρα εξόργισα το έλεός σου; Είμαι τέρας; Έγινα ανάξιος να είμαι υπηρέτης σου; Και όταν συμμετείχα μαζί σου στην προσφορά των Θείων Μυστηρίων του Χριστού, γιατί να μην συμμετάσχω μαζί σου στην έκχυση του αίματός μου για τον Χριστό; Πατέρα, πάρε με μαζί σου, τον γιο σου· δάσκαλε, πάρε μαζί σου τον μαθητή σου και πρόσφερέ με ενώπιόν σου ως θυσία στον Θεό, όπως ο Αβραάμ έκανε τον γιο του Ισαάκ, και όπως ο πρωτοαπόστολος Πέτρος έκανε τον πρώτο αρχιδιάκονο Στέφανο, και όταν δεις ότι έχω λάβει μαρτύριο, τότε σπεύσε εσύ στο στέμμα.»
Ο άγιος Σίξτος του απάντησε:
«Δεν σε αφήνω, παιδί μου, αλλά σε φυλάω για μεγάλα βασανιστήρια· γιατί μεγάλα κατορθώματα για την πίστη του Χριστού βρίσκονται μπροστά σου. Ως ηλικιωμένος, βγαίνω σε μια ευκολότερη μάχη, και εσύ πρέπει να κερδίσεις μια ένδοξη νίκη επί του βασανιστή. Γι' αυτό, μην κλαις, αλλά να ξέρεις ότι τρεις ημέρες μετά τον θάνατό μου, εσύ Λευίτη θα ακολουθήσεις τον ιερέα σου· δεν χρειάζεσαι την παρουσία μου ως βοήθεια. Ο Ηλίας έφυγε από τον Ελισσαιέ, αλλά δεν τον στέρησε τη θαυματουργή του δύναμη. Πήγαινε, χρησιμοποίησε αυτόν τον χρόνο και, κατά την κρίση σου, μοίρασε τους θησαυρούς της εκκλησίας στους φτωχούς και τους άπορους.»
4. Η διακονία και τα θαύματα του Αγίου Λαυρεντίου
Ο Άγιος Λαυρέντιος πήγε, πήρε όλους τους θησαυρούς και τα κειμήλια της εκκλησίας και περπάτησε σε όλη την πόλη ψάχνοντας για κρυμμένους κληρικούς και φτωχούς Χριστιανούς· και όποιον έβρισκε, τους βοηθούσε ανάλογα με τις ανάγκες τους.
Η θεραπεία της χήρας Κυριακίας
Έτσι έφτασε στο Όρος Ήλιον· εκεί βρήκε την κατοικία μιας χήρας, η οποία είχε ζήσει τριάντα δύο χρόνια χηρείας μετά τον θάνατο του συζύγου της, και ονομαζόταν Κυριακία. Έκρυψε πολλούς Χριστιανούς στην κατοικία της με πρεσβυτέρους και κληρικούς. Ο Άγιος Λαυρέντιος πήρε εκεί τη νύχτα πολλά ασήμι, ρούχα και άλλα απαραίτητα πράγματα και άρχισε να πλένει τα πόδια των ιερέων του Θεού και άλλων Χριστιανών.
Η χήρα Κυριακία, υποκλίνοντας στα πόδια του, είπε: «Σε παρακαλώ, δούλε του Χριστού, βάλε τα χέρια σου στο κεφάλι μου, γιατί υποφέρω τρομερά από πονοκέφαλο.» Ο Άγιος Λαυρέντιος της έδωσε ένα χαρτομάντιλο με το οποίο σκούπισε τα πόδια της, και κάνοντας το σημείο του σταυρού, έβαλε τα χέρια του στο κεφάλι της και είπε: «Στο όνομα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, να είσαι καλά!» — Και αμέσως η χήρα θεραπεύτηκε από την ασθένειά της.
Η θεραπεία του τυφλού Χρισεντίου
Την ίδια νύχτα ο Άγιος Λαυρέντιος πήγε στην πόλη στην οδό Κανάρι, και εκεί στο σπίτι ενός Χριστιανού ονόματι Νάρκισσου βρήκε συγκεντρωμένους Χριστιανούς. Έπλυνε επίσης τα πόδια τους και τους έδωσε από το ταμείο της εκκλησίας όσα χρειάζονταν. Υπήρχε επίσης ένας τυφλός Χριστιανός εκεί, ονόματι Χρισέντιος. Γύρισε στον άγιο με δάκρυα: «Βάλε το χέρι σου στα μάτια μου, για να δω το πρόσωπό σου.» Ο Άγιος Λαυρέντιος είπε: «Είθε ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός, που άνοιξε τα μάτια του γεννημένου τυφλού, να σε φωτίσει!» — Με αυτά τα λόγια έκανε το σημείο του σταυρού στα μάτια του τυφλού, και αμέσως είδε το πρόσωπο του Αγίου Λαυρεντίου, και χάρηκε.
Επίσκεψη στις σπηλιές του Νεποτιανού
Φεύγοντας από εκεί, ο Άγιος Λαυρέντιος έμαθε ότι πλήθος Χριστιανών κρύβονταν στις σπηλιές του Νεποτιανού. Ξεκίνησε προς τα εκεί, παίρνοντας μαζί του ασήμι για τις ανάγκες τους. Εκεί βρήκε εβδομήντα τρεις Χριστιανούς, άνδρες και γυναίκες. Ανάμεσά τους ήταν και ο πρεσβύτερος Άγιος Ιουστίνος. Αφού έπλυνε τα πόδια τους και τους έδωσε τα τελευταία τους χρήματα, ο Άγιος Λαυρέντιος αναχώρησε.
Ακούγοντας ότι ο άγιος Πάπας Σίξτος και δύο διάκονοι οδηγούνταν σε δίκη στον ναό της Τελιούδας, ο Άγιος Λαυρέντιος έσπευσε εκεί, θέλοντας να δει τι θα συνέβαινε.
5. Ο αποκεφαλισμός του Πάπα Σίξτου (6 Αυγούστου)
Όταν ο πάπας εμφανίστηκε ενώπιον του Δεκίου και του Βαλεριανού, ο Δέκιος του είπε:
«Σας προτείνουμε στα γεράματά σας το καλό: ακούστε μας και προσφέρετε θυσία στους θεούς.»
Ο άγιος απάντησε:
«Καλύτερα να προτείνετε στον εαυτό σας το καλό και να μην βλασφημείτε τον Θεό του ουρανού και να μετανοείτε για το χυμένο αίμα των αγίων, για να μην χαθείτε από θυμό.»
Αυτά τα λόγια εξόργισαν πολύ τον Δέκιος και είπε στον Βαλεριανό:
«Αν δεν καταστρέψουμε αυτόν τον άνθρωπο από τους ζωντανούς στη γη, τότε κανείς δεν θα υπακούσει στις αρχές και δεν θα τους ακούσει.»
Σε αυτό ο Βαλεριανός είπε: «Ας τιμωρηθεί με θάνατο!» Τότε οι διάκονοι φώναξαν στους βασανιστές: «Ω, άθλιοι! Αν είχατε ακούσει τη συμβουλή του πατέρα μας, θα είχατε αποφύγει τα αιώνια βάσανα που σας περιμένουν.» Ο Βαλεριανός είπε σε αυτό: «Πόσο θα ζουν αυτοί οι άνθρωποι και θα μας απειλούν με βάσανα; Πηγαίνετε τους στον ναό του Άρη, για να προσφέρουν θυσία. Αλλά αν δεν το κάνουν αυτό, τότε κόψτε τα κεφάλια τους εκεί.»
Ο ναός του Άρη ήταν έξω από τα τείχη της πόλης, μπροστά από την Αππία Πύλη. Όταν οι άγιοι οδηγήθηκαν εκεί, ο Άγιος Σίξτος είπε σε εκείνον τον ναό: «Είθε ο Χριστός, ο Υιός του ζωντανού Θεού, να σας καταστρέψει!» Μόλις οι παρόντες Χριστιανοί είπαν «Αμήν», ξαφνικά έγινε σεισμός και ένα μέρος του ναού έπεσε και το είδωλο που βρισκόταν μέσα σε αυτόν θρυμματίστηκε.
Και ο Άγιος Λαυρέντιος φώναξε στον ιερό πάπα, λέγοντας:
«Μην με εγκαταλείπεις, πατέρα, γιατί έχω ήδη μοιράσει τον θησαυρό που μου εμπιστεύτηκες.»
Ακούγοντας για τον θησαυρό, οι στρατιώτες συνέλαβαν τον Άγιο Λαυρέντιο και τον κράτησαν, και αποκεφάλισαν τον άγιο πάπα με τους διακόνους σε έναν λόφο μπροστά από τον ναό, και άφησαν τα σώματά τους άταφα.
Όταν έπεσε η νύχτα, οι πρεσβύτεροι, οι διάκονοι και άλλοι Χριστιανοί ήρθαν, πήραν αυτά τα τιμία σώματα και έθαψαν τον πάπα σε μια σπηλιά στο νεκροταφείο του Καλλίστου, και έθαψαν τους διακόνους στο νεκροταφείο του Πραιτεκτάτου. Ο Άγιος Πάπας Σίξτος πέθανε μαρτυρικά για τον Χριστό, και μαζί του δύο διάκονοι, ο Φελίκισιμ και η Αγαπητώ, την έκτη ημέρα του μήνα Αυγούστου.
6. Η σύλληψη του Αγίου Λαυρεντίου και η μεταστροφή του Ιππολύτου
Μετά την εκτέλεση του αγίου Πάπα Σίξτου, οι στρατιώτες οδήγησαν τον Άγιο Λαυρέντιο στον αυτοκράτορα και του είπαν:
«Αιχμαλωτίσαμε τον αρχιδιάκονο του Σίξτου. Αυτός έλαβε θησαυρό από τον επίσκοπο και τον έκρυψε κάπου.»
Ακούγοντας για τον θησαυρό, ο αυτοκράτορας χάρηκε πολύ και, αφού έφερε τον Άγιο Λαυρέντιο μπροστά του, τον ρώτησε: «Πού είναι ο θησαυρός της εκκλησίας που έχετε κρύψει;» Ο Άγιος Λαυρέντιος δεν του απάντησε λέξη. Τότε ο αυτοκράτορας Δέκιος τον παρέδωσε στον έπαρχο Βαλεριανό, λέγοντας: «Ανακρίνετέ τον, δηλαδή, για τον θησαυρό της εκκλησίας και αναγκάστε τον να προσκυνήσει τους θεούς. Αν όμως δεν αποκαλύψει τον θησαυρό και δεν προσκυνήσει τους θεούς, τότε θανατώστε τον με βασανιστήρια.»
Ο Βαλεριανός πήρε τον Άγιο Λαυρέντιο και τον παρέδωσε στον στρατιωτικό διοικητή και δεσμοφύλακα Ιππόλυτο για να τον κρατήσει στη φυλακή.
Η θεραπεία του Λουκιλίου και άλλων τυφλών στη φυλακή
Ο Ιππόλυτος κλείδωσε τον Άγιο Λαυρέντιο στη φυλακή μαζί με τους άλλους κρατούμενους. Ανάμεσά τους ήταν και ένας Έλληνας ονόματι Λουκίλιος, ο οποίος ήταν στη φυλακή για πολύ καιρό και είχε χάσει την όρασή του και είχε τυφλωθεί από το κλάμα.
Άγιος Λαυρέντιος: «Πίστεψε στον Υιό του Θεού, τον Κύριό μας Ιησού Χριστό, και βαπτίσου, και Αυτός θα σου αποκαταστήσει την όραση.»
Λουκίλιος: «Από καιρό ήθελα να βαπτιστώ στο όνομα του Χριστού.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Πιστεύεις με όλη σου την καρδιά;»
Λουκίλιος: «Πιστεύω στον Κύριο Ιησού Χριστό, και αποκηρύσσω τα άχρηστα είδωλα και φτύνω πάνω τους.»
Ο Ιππόλυτος άκουγε υπομονετικά τη συζήτηση, θέλοντας να δει αν θα άνοιγαν τα μάτια του τυφλού. Ο Άγιος Λαυρέντιος, αφού έκανε γνωστό τον Λουκίλιο και ευλόγησε το νερό, τον βάπτισε. Και αμέσως τα μάτια του τυφλού άνοιξαν, και αναφώνησε δυνατά: «Ευλογημένος ο Κύριος Ιησού Χριστός, ο αιώνιος Θεός, που μου χάρισε την όραση!»
Και άλλοι τυφλοί έμαθαν για αυτό το θαύμα και άρχισαν να έρχονται στη φυλακή στον Άγιο Λαυρέντιο. Και αυτός, τοποθετώντας το χέρι του με το σημείο του σταυρού στα μάτια τους και επικαλούμενος το όνομα του Χριστού, τους αποκατέστησε την όραση.
Η βάπτιση του Ιππολύτου και του οίκου του
Βλέποντας όλα αυτά, ο Ιππόλυτος έμεινε έκπληκτος. Μετά από λίγο είπε στον Άγιο Λαυρέντιο: «Δείξε μου τους θησαυρούς της εκκλησίας.» Ο Άγιος Λαυρέντιος απάντησε: «Αν πιστεύεις στον Παντοδύναμο Θεό Πατέρα και στον Υιό Του, τον Κύριο Ιησού Χριστό, οι θησαυροί θα σου φανερωθούν και η αιώνια ζωή θα σου δοθεί.» Ο Ιππόλυτος είπε: «Αν αυτά που λες εκπληρωθούν αληθινά, θα κάνω αληθινά αυτό που προστάζεις.» Ο Άγιος Λαυρέντιος συνέχισε: «Άκουσέ με, και κάνε γρήγορα αυτό που σε συμβουλεύω: πετάξε τα άλαλα και κωφά είδωλα και λάβε το άγιο βάπτισμα.»
Ο Ιππόλυτος συμφώνησε και έφερε τον Άγιο Λαυρέντιο από τη φυλακή στο σπίτι του. Αφού δίδαξε στον Ιππόλυτο την αγία πίστη και την κήρυξε, ο Άγιος Λαυρέντιος τον βάπτισε. Μετά το βάπτισμα, ο Ιππόλυτος είπε: «Είδα δίκαιες ψυχές σε μεγάλη χαρά.» (Αυτός ήταν ο θησαυρός που ο Άγιος Λαυρέντιος του είχε πει ότι θα του φανερωνόταν: γιατί κατά τη διάρκεια του βαπτίσματος, ο Κύριος του έδειξε τις ουράνιες μακαριότητες σε ένα θαυμαστό όραμα.)
Τότε ο Ιππόλυτος στράφηκε στον Άγιο Λαυρέντιο με ένα αίτημα: «Σε εξορκίζω στον Κύριο Ιησού Χριστό να βαπτίσεις ολόκληρο το σπιτικό μου.» — Και ο Άγιος Λαυρέντιος βάπτισε δεκαεννέα ψυχές στο σπίτι του.
7. Η επίδειξη του «Αληθινού Θησαυρού» της Εκκλησίας
Εκείνη την εποχή, ήρθε μια εντολή στον Ιππόλυτο να πάει τον Λαυρέντιο στον Βαλεριανό. Ο Ιππόλυτος το ανέφερε αυτό στον Άγιο Λαυρέντιο, και ο άγιος του είπε: «Ας πάμε, γιατί ετοιμάζεται στέμμα μαρτυρίου και για μένα και για εσένα.»
Όταν ήρθαν ενώπιον του Βαλεριανού, ο Βαλεριανός είπε στον Άγιο Λαυρέντιο: «Άφησε το πείσμα σου και δείξε τον θησαυρό, που λένε ότι είναι μέσα σου.» Σε αυτό ο άγιος είπε: «Δώσε μου δύο ή τρεις ημέρες προθεσμία, και θα σου δείξω τον θησαυρό.» Τότε ο Βαλεριανός στράφηκε στον Ιππόλυτο, λέγοντας: «Σου τον εμπιστεύομαι για τρεις ημέρες.» Και απέλυσε τον Άγιο Λαυρέντιο, ενώ ενημέρωσε τον αυτοκράτορα ότι ο Λαυρέντιος θα έδειχνε τον θησαυρό σε τρεις ημέρες.
Αφού έφυγε από τον Βαλεριανό, ο Άγιος Λαυρέντιος συγκέντρωσε πλήθος φτωχών, χήρων, ορφανών, τυφλών, κουτσών και ασθενών, στο σπίτι του Ιππόλυτου για τρεις ημέρες. Και όταν πέρασαν οι τρεις ημέρες, τους έφερε όλους ενώπιον του Δέκιου και του Βαλεριανού, που βρίσκονταν τότε στο παλάτι του Σαλλούστιου, και τους είπε με δυνατή φωνή:
«Δείτε, σε αυτά τα πράγματα που βλέπετε τώρα είναι φυλαγμένοι, σαν σε σκεύη, αιώνιοι θησαυροί, και όποιος βάλει την περιουσία του σε αυτά τα σκεύη θα την λάβει με κέρδος στη βασιλεία των ουρανών.»
8. Τα βασανιστήρια του Αγίου Λαυρεντίου
Ντροπιασμένοι από αυτή την πράξη του Αγίου Λαυρεντίου, ο αυτοκράτορας Δέκιος και ο επίσκοπος Βαλεριανός θύμωσαν πολύ και δεν τον ρώτησαν πλέον για τους θησαυρούς, αλλά άρχισαν να τον εξαναγκάζουν στην ειδωλολατρία.
Βαλεριανός: «Γιατί πλέκεις τόσες πολλές παγίδες; Πρόσφερε θυσία στους θεούς, απορρίπτοντας τις μαγείες σου στις οποίες εμπιστεύεσαι.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Γιατί επιτρέπεις στον διάβολο να σε πείσει να εξαναγκάσεις τους Χριστιανούς να λατρεύουν δαίμονες; Κρίνετε μόνοι σας αν είναι σωστό να λατρεύετε ένα είδωλο φτιαγμένο από ανθρώπινα χέρια και μέσα στο οποίο ζει ένας δαίμονας, και να μην λατρεύετε τον Θεό του ουρανού, τον Δημιουργό όλων των ορατών και αόρατων πραγμάτων.»
Ξυλοδαρμός με σκορπιούς
Εξοργισμένος, ο αυτοκράτορας διέταξε να γδυθεί ο Λαυρέντιος και, ξαπλωμένος στο έδαφος, να ξυλοκοπηθεί με σκορπιούς. Ενώ ο άγιος μάρτυρας ξυλοκοπούνταν τόσο άγρια που το έδαφος λερώθηκε με το αίμα του, ο ίδιος ο αυτοκράτορας Δέκιος φώναξε: «Μην βλασφημείτε τους θεούς, μην βλασφημείτε!» Και ο ξυλοκοπημένος μάρτυρας απάντησε: «Ευχαριστώ τον Θεό μου που με έκανε άξιο του μεριδίου των δούλων Του, των αγίων μαρτύρων· και εσύ, άθλια, βασανίζεσαι από την τρέλα και την οργή σου.»
Τότε ο βασανιστής Δέκιος διέταξε να πάψουν να είναι μάρτυρες και να τον σηκώσουν από το έδαφος. Στη συνέχεια διέταξε να φέρουν και να τοποθετήσουν μπροστά του ένα σιδερένιο κρεβάτι, σανίδες, μολύβδινες ράβδους και άλλα όργανα βασανισμού.
Δέκιος: «Με όλα αυτά τα όργανα θα βασανιστεί το σώμα σου, αν δεν προσφέρεις θυσίες στους θεούς.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Ω, άθλια, από καιρό επιθυμούσα όλα αυτά τα βασανιστήρια ως γιορτές, επειδή είναι βασανιστήρια για σένα και δόξα για εμάς.»
Δέκιος: «Αν αυτά τα βασανιστήρια είναι γιορτή και δόξα για σένα, τότε πες μας πού κρύβονται οι άλλοι Χριστιανοί, όπως εσύ, για να τους φέρουμε εδώ, για να γιορτάσουν μαζί σου.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Τα ακάθαρτα μάτια σου είναι ανάξια να δουν εκείνους των οποίων τα ονόματα είναι γραμμένα στον ουρανό.»
Στο παλάτι του Τιβέριου
Μετά από αυτό, ο αυτοκράτορας διέταξε να οδηγηθεί δεμένος ο μάρτυρας στο παλάτι του Τιβέριου, όπου πήγε ο ίδιος. Φτάνοντας εκεί, κάθισε στο ναό του Δία και διέταξε να φέρουν τον μάρτυρα ενώπιόν του.
Δέκιος: «Πες μας πού κρύβονται οι άθεοι Χριστιανοί, για να καθαρίσουμε την πόλη από αυτούς· και εσύ, προσκύνησε τους θεούς και μην εμπιστεύεσαι τους θησαυρούς που κρύβεις.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Δεν θα σου αποκαλύψω τους δούλους του Χριστού· αλλά εμπιστεύομαι τους θησαυρούς, και είμαι σίγουρος γι' αυτούς.»
Δέκιος: «Νομίζεις ότι μπορείς να λυτρώσεις τον εαυτό σου από τα βάσανα με χρυσό και ασήμι;»
Άγιος Λαυρέντιος: «Είμαι δούλος του Χριστού, και εμπιστεύομαι σε Αυτόν· και είμαι βέβαιος γι’ αυτούς, δηλαδή, τους ουράνιους θησαυρούς, που ο Χριστός ο Θεός μου ετοίμασε για μένα και για όλους τους δούλους Του.»
Ο εξοργισμένος αυτοκράτορας διέταξε να ξυλοκοπηθεί ο μάρτυρας με ράβδους και να καούν τα πλευρά του με πυρωμένες σιδερένιες πλάκες. Σε αυτά τα βασανιστήρια, ο άγιος μάρτυρας προσευχήθηκε στον Θεό: «Κύριε Ιησού Χριστέ, Θεέ του Θεού, ελέησέ με, τον δούλο Σου· με συκοφάντησαν, αλλά δεν σε αρνήθηκα· με ρώτησαν, και ομολόγησα το πανάγιο όνομά Σου.»
Τότε ο Δέκιος διέταξε να ξυλοκοπηθεί ο μάρτυρας με μολύβδινη ράβδο· και ο Άγιος Λαυρέντιος φώναξε ταυτόχρονα: «Κύριε Ιησού Χριστέ, δέξου το πνεύμα μου!»
Τότε μια φωνή ήρθε σε αυτόν από τον ουρανό, λέγοντας:
«Πρέπει ακόμα να υποφέρεις πολύ!»
Αυτή η φωνή ακούστηκε από όλους. Και ο Δέκιος, τρομερά εξοργισμένος, φώναξε με δυνατή φωνή: «Ρωμαίοι και λαός συγκεντρωμένος! Ακούτε τη φωνή ενός δαίμονα που παρηγορεί αυτόν τον μάγο και βλάσφημο, που ούτε σέβεται τους θεούς μας, ούτε ακούει τον αυτοκράτορα, ούτε φοβάται τα βασανιστήρια!»
Και τότε ο Δέκιος διέταξε να ξαπλωθεί ο μάρτυρας στο ξύλο του βασανιστηρίου και να χτυπηθεί ξανά με κοφτερούς σκορπιούς. Ωστόσο, ο άγιος μάρτυρας γέλασε σε αυτά τα βασανιστήρια, χλευάζοντας τον βασανιστή Δέκιο. Τότε προσευχήθηκε στον Θεό λέγοντας: «Ευλογημένος είσαι, Κύριε Θεέ, Πατέρα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού! Σε ευχαριστώ που αποκαλύπτεις το έλεός σου σε εμάς τους ανάξιους, αλλά δώσε μου και τη χάρη σου, ώστε όσοι στέκονται εδώ και με κοιτάζουν να γνωρίζουν ότι παρηγορείς τους δούλους σου.»
9. Η μεταστροφή και το μαρτύριο του στρατιώτη Ρωμανού (9 Αυγούστου)
Ενώ ο άγιος προσευχόταν έτσι, ένας από τους παρόντες στρατιώτες, ονόματι Ρωμανός, πίστεψε στον Χριστό και φώναξε:
«Άγιε Λαυρέντιο, βλέπω έναν πολύ λαμπρό νέο να στέκεται δίπλα σου και να σκουπίζει τις πληγές σου και ολόκληρο το σώμα σου με μια πετσέτα. Γι' αυτό, σε εξορκίζω στον Κύριο Χριστό, που σου έστειλε τον άγγελό Του, μη με εγκαταλείπεις!»
Ο Δέκιος είπε στον Βαλεριανό: «Νικηθήκαμε από αυτόν τον μάγο!» — Και αφού διέταξε να ελευθερωθεί ο μάρτυρας από το όργανο βασανισμού, τον παρέδωσε στον Ιππόλυτο φρουρούμενος.
Ο στρατιώτης Ρωμανός έφερε μια γεμάτη υδρία νερού στον Άγιο Λαυρέντιο και έπεσε στα πόδια του, παρακαλώντας τον με δάκρυα να τον βαπτίσει. Και όταν βαφτίστηκε ο Ρωμανός, άλλοι στρατιώτες τον πήραν αμέσως και τον οδήγησαν στον αυτοκράτορα. Και ο Ρωμανός, πριν αρχίσουν να τον ανακρίνουν, φώναξε: «Είμαι Χριστιανός!»
Ο αυτοκράτορας διέταξε αμέσως να τον αποκεφαλίσουν. Στη συνέχεια, έβγαλαν τον Ρωμανό έξω από την πόλη μέσω της Πύλης του Σαλάριου και έκοψαν το κεφάλι του την ένατη ημέρα του μήνα Αυγούστου. Το σώμα του μεταφέρθηκε τη νύχτα από τον πρεσβύτερο Ιουστίνο και τάφηκε με τιμές.
10. Η τελική δίκη και το μαρτύριο στη σχάρα (10 Αυγούστου)
Την ίδια νύχτα, ο αυτοκράτορας Δέκιος και ο επίσκοπος Βαλεριανός, που βρίσκονταν στα Ολυμπιακά Λουτρά, όχι μακριά από το παλάτι του Σαλλούστιου, διέταξαν να ετοιμαστεί δικαστήριο, ώστε ο Λαυρέντιος να δικαστεί για τελευταία φορά, ετοιμάζοντας όλα τα όργανα βασανιστηρίων.
Μόλις το έμαθε αυτό, ο Ιππόλυτος άρχισε να κλαίει. Παρηγορώντας τον, ο Άγιος Λαυρέντιος του απάντησε: «Μην κλαις για μένα, αλλά να χαίρεσαι, γιατί πηγαίνω στο ένδοξο στέμμα του μαρτυρίου.»
Ιππόλυτος: «Γιατί να μην φωνάξω δίπλα σου: "Είμαι Χριστιανός!" για να πεθάνω μαζί σου;»
Άγιος Λαυρέντιος: «Κρύψε τώρα την ομολογία σου για τον Χριστό στην καρδιά σου· και μετά από λίγο καιρό, όταν σε καλέσω, θα ακούσεις και θα έρθεις σε μένα.»
Όταν ο αυτοκράτορας και ο έπαρχος κάθονταν στο δικαστήριο, ο άγιος μάρτυρας Λαυρέντιος οδηγήθηκε ενώπιόν τους.
Δέκιος: «Άφησε τη μαγεία σου και πες μας τι είδους είσαι.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Γεννήθηκα στην Ισπανία, μεγάλωσα στη Ρώμη, είμαι Χριστιανός από την κούνια και από την παιδική μου ηλικία έχω διδάξει όλο τον νόμο του Θεού.»
Δέκιος: «Αυτός είναι ο νόμος του Θεού για σένα: να μην σέβεσαι τους θεούς και να μην φοβάσαι τα βασανιστήρια;»
Άγιος Λαυρέντιος: «Ο νόμος που έχω διδάξει με δίδαξε να γνωρίζω και να σέβομαι τον Θεό μου, τον Κύριο Ιησού Χριστό. Ενδυναμωμένος από το όνομά Του, πραγματικά δεν φοβάμαι τα βασανιστήρια με τα οποία με απειλείς.»
Δέκιος: «Πρόσφερε μια θυσία στους θεούς. Αν δεν το κάνεις αυτό, θα βασανίζεσαι όλη τη νύχτα.»
Άγιος Λαυρέντιος: «Η νύχτα μου δεν έχει τίποτα σκοτεινό, αλλά όλη λάμπει με φως.»
Ο βασανιστής διέταξε να χτυπήσουν τον μάρτυρα στο στόμα με πέτρες. Αλλά ο άγιος μάρτυρας ήταν ακόμη πιο βίαιος, χλευάζοντας τον αυτοκράτορα και ευχαριστώντας τον Θεό.
Η καύση στη σιδερένια σχάρα
Ο Δέκιος διέταξε τους υπηρέτες: «Φέρτε ένα σιδερένιο κρεβάτι, για να περάσει τη νύχτα πάνω του ο περήφανος Λαυρέντιος.»
Φέρθηκε το κρεβάτι, που ήταν σαν σιδερένια σχάρα. Πάνω σε αυτό έθαψαν τον μάρτυρα γυμνό ενώπιον του Δέκιου και του Βαλεριανού, και έβαλαν φωτιά κάτω από το κρεβάτι. Οι υπηρέτες πίεζαν το σώμα του μάρτυρα πάνω στο κρεβάτι με σιδερένια δίκρανα και άναβαν τη φωτιά, καίγοντάς τον σαν να ψήνεται.
Δέκιος: «Προσφέρετε θυσία στους θεούς!»
Άγιος Λαυρέντιος: «Εγώ ο ίδιος, με μετανιωμένο πνεύμα, πρόσφερα θυσία στον Θεό μου ως ευώδες θυμίαμα.»
Οι υπηρέτες άναβαν τη φωτιά όλο και περισσότερο, και το κρεβάτι γινόταν όλο και πιο ζεστό.
Άγιος Λαυρέντιος: «Μάθε, ταλαίπωρε, ότι αυτή η θράκα ετοιμάζει σκιά για μένα και αιώνια βασανιστήρια για σένα. Γιατί ο Κύριός μου γνωρίζει ότι εγώ, κατηγορούμενος ότι ομολόγησα το άγιο όνομά Του, δεν Τον αρνήθηκα, αλλά όταν τον ρώτησαν δήλωσα ότι ήμουν Χριστιανός, και τώρα, ψημένος στη φωτιά, Του προσφέρω ευχαριστίες.»
Βαλεριανός: «Και πού είναι αυτή η φωτιά με την οποία μας απειλείτε;»
Άγιος Λαυρέντιος: «Ω, ανόητοι και άθλιοι! Να ξέρετε ότι αυτή η θράκα στην οποία με ψήνετε είναι η σκιά της ψυχής μου, και για τις ψυχές σας θα είναι μια άσβεστη φωτιά.»
Όλοι οι παρόντες έμειναν έκπληκτοι από τη σκληρότητα του αυτοκράτορα. Και ο Άγιος Λαυρέντιος, με λαμπερό πρόσωπο, είπε: «Σε ευχαριστούμε, Κύριε Ιησού Χριστέ, που με ενδυνάμωσες!»
Στρέφοντας τα μάτια του προς τον Δέκιο και τον Βαλεριανό, είπε με πνεύμα νίκης:
«Ιδού, άθλιοι, έχετε ήδη ψήσει τη μία πλευρά του σώματός μου· στραφείτε στην άλλη και φάτε την ψημένη σάρκα μου.»
Μετά από αυτό, δοξάζοντας τον Θεό, είπε: «Σε ευχαριστούμε, Κύριε Ιησού Χριστέ, που με αξίωσες να εισέλθω στην πόρτα Σου!» — Αφού είπε αυτά, άφησε την τελευταία του πνοή.
11. Η ταφή του Αγίου Λαυρεντίου
Ο αυτοκράτορας και η επαρχία, βλέποντας ότι ο μάρτυρας είχε πεθάνει, έφυγαν ντροπιασμένοι, αφήνοντας το σώμα του μάρτυρα πάνω στο φέρετρο.
Ο Ιππόλυτος πριν από την αυγή άρπαξε το τίμιο και πολύπαθο σώμα του αγίου μάρτυρα, το τύλιξε σε λινό ύφασμα και μυρωδικά και ενημέρωσε τον άγιο πρεσβύτερο Ιουστίνο. Ο τελευταίος ήρθε αμέσως και οι δύο μετέφεραν το τίμιο σώμα στη χήρα Κυριακία, κρατώντας το στο σπίτι της μέχρι το βράδυ με νηστεία και προσευχή.
Αργά το βράδυ μετέφεραν το τίμιο σώμα σε μια σπηλιά στο κτήμα της χήρας Κυριακίας, όπου πολλοί Χριστιανοί είχαν συγκεντρωθεί. Αφού έκαναν ολονύχτια προσευχή, έθαψαν με τιμή τον μάρτυρα. Ο άγιος πρεσβύτερος Ιουστίνος τέλεσε τη Θεία Λειτουργία και όλοι κοινώνησαν των Αγίων Μυστηρίων.
Επίλογος
Ο Άγιος Μάρτυρας Λαυρέντιος ο Αρχιδιάκονος ολοκλήρωσε το πάθος του τη δέκατη ημέρα του μήνα Αυγούστου.
Ο Άγιος Ιππόλυτος μαζί με τους άλλους υπέφερε την τρίτη ημέρα μετά τον Άγιο Λαυρέντιο.
Για όλους αυτούς, δόξα στον Θεό μας, τον δοξασμένο στην Αγία Τριάδα, νυν και αεί και εις τους αιώνας των αιώνων. Αμήν.
Ιστορικές / Σημειωματικές Αναφορές Κειμένου
[1] Αυτοκράτορας Δέκιος (249–251 μ.Χ.)
[2] Μαρτύριο του Πάπα Στεφάνου Α΄
[3] Μαρτύριο των Αγίων Αβδών και Σένη
[4] Σκορπίοι: Ρωμαϊκά μαστίγια με μεταλλικές ή οστέινες απολήξεις
ΠΗΓΗ.ΣΥΝΑΞΑΡΙΣΤΗΣ ΟΣΙΟΥ ΙΟΥΣΤΙΝΟΥ ΠΟΠΟΒΙΤΣ
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου